La quarta stagione di Bridgerton si apre con un episodio che definisce immediatamente il nuovo cuore narrativo della serie. Il Valzer è un racconto di maschere, desideri repressi e identità negate, che introduce il percorso sentimentale di Benedict Bridgerton e getta le basi emotive dell’intera stagione. Tra balli incantati, tensioni di classe e sguardi che dicono più delle parole, l’episodio costruisce una fiaba romantica che nasconde già un conflitto profondo.

L’episodio si apre con un riepilogo degli eventi precedenti: Penelope Featherington, dopo una lunga stagione di solitudine emotiva, ha finalmente trovato l’amore in Colin Bridgerton. I due si sono sposati e, contemporaneamente, l’identità segreta di Lady Whistledown è stata rivelata alla Corte. La penna più temuta dell’alta società era Penelope stessa. Questo evento cambia per sempre gli equilibri di potere, soprattutto nel rapporto con la Regina.

Alla casa dei Bridgerton la vita scorre animata. La servitù è in fermento per i preparativi, mentre una carrozza riporta a Londra Eloise Bridgerton, Francesca Bridgerton e John Stirling di ritorno dalla Scozia. All’interno della dimora, Penelope e Colin giocano con il loro neonato, Elliot, simbolo di una nuova stabilità familiare. I domestici, come sempre, osservano e commentano, interrogandosi sui futuri eredi e sui prossimi debutti in società.

L’armonia viene spezzata dall’assenza di Benedict. Violet Bridgerton, insospettita, si reca personalmente nella sua residenza. Qui trova il figlio in una situazione compromettente: la casa è in disordine e Benedict ha trascorso la notte con due donne. Violet è furiosa. Teme che il comportamento del figlio stia compromettendo la reputazione della famiglia e lo ammonisce severamente, ricordandogli l’importanza del Primo Ballo che si terrà proprio quella sera. Benedict, tuttavia, è irremovibile: non vuole sposarsi e non prova alcun interesse per le giovani dell’alta società, che considera prevedibili e soffocanti.

Nel frattempo, a Corte, la Regina Charlotte attende con impazienza Lady Whistledown. Il tono è quello di sempre: ironico, autoritario, carico di sottintesi. Penelope annuncia ufficialmente l’inizio della nuova stagione mondana, che avrà come evento inaugurale il ballo in maschera organizzato da Lady Bridgerton.

Poche ore prima del ballo, Benedict si trova in un locale notturno, lontano dagli sguardi della buona società. Qui incontra un amico intimo, che bacia con trasporto, a conferma di una vita emotiva e sessuale che si muove ai margini delle convenzioni aristocratiche. Il tema della serata è chiaro: allo scoccare della mezzanotte, tutte le maschere dovranno cadere.

Alla festa fa il suo ingresso una giovane donna visibilmente nervosa. Arriva in carrozza, nascosta, e viene rassicurata dal suo paggetto: basterà andarsene prima della mezzanotte. Nessuno deve vederla davvero. La ragazza entra nel salone e viene travolta dalla bellezza del ballo. Luci, musica, colori: tutto è eccessivo, quasi irreale. Lei osserva, rapita, ma resta ai margini.

Violet riceve i complimenti di Lady Danbury per l’eleganza dell’evento, mentre accoglie con un sorriso particolare Marcus Anderson. L’arrivo della Regina, invece, impone il silenzio. Charlotte prende posto come su un trono e richiama Penelope al suo fianco, curiosa di conoscere i nomi più promettenti della stagione. Proprio in quel momento arriva Benedict, costretto dalla madre a interagire con le debuttanti. Lady Penwood, reduce da un lutto, si mostra particolarmente interessata a lui, sperando di sistemare una delle sue figlie.

Tra la folla, Benedict nota una figura diversa da tutte le altre: una giovane donna con una maschera d’argento. È lei la ragazza arrivata in preda all’ansia. Il suo sguardo è pieno di meraviglia, non di ambizione. Benedict la invita a ballare, ma la ragazza ammette di non saper danzare e di sentirsi sopraffatta. Lui allora la conduce lontano, su un terrazzo privato, dove possono osservare la festa dall’alto.

La Regina li nota. Nonostante i tentativi di Penelope di minimizzare, Charlotte decide che Benedict sarà il suo nuovo oggetto di attenzione: lo scapolo da seguire, da studiare, da “sistemare”.

Nel giardino sul retro, lontano dagli occhi indiscreti, Benedict e la dama mascherata parlano con sincerità. Lei racconta quanto lavoro e quanta disciplina servano alle donne per essere accettate in società. Non è lì per farsi notare, ma solo per vivere, anche solo per una notte, quel mondo. Benedict, a sua volta, confessa di sentirsi un impostore, nonostante il suo nome e il suo rango. Non rivela la propria identità.