Viaggiare da soli è davvero sinonimo di libertà? People We Meet on Vacation – Un amore in vacanza parte da questa domanda per raccontare una storia romantica costruita sul tempo, sulle scelte e su due persone che continuano a incontrarsi sempre nello stesso momento: l’estate. Il film, adattamento del romanzo di Emily Henry, usa la struttura del viaggio per parlare di amicizia, amore, paura di fermarsi e del significato più profondo della parola “casa”.

Poppy è una giornalista di viaggi che racconta al mondo i benefici dell’andare in vacanza da soli. Le sue parole dipingono un’immagine luminosa e indipendente, ma le immagini iniziali del film ribaltano subito questa idea: la solitudine, se portata all’estremo, può diventare inquietante. Il suo capo, Swopna, le fa notare che i suoi articoli sono tecnicamente impeccabili ma emotivamente disturbanti: Poppy dovrebbe raccontare la gioia del viaggio, non la sua parte più cupa.

Appena rientrata a casa da uno dei suoi viaggi, Poppy riceve una telefonata da David, il migliore amico di Alex, che sta per sposarsi. L’invito riapre una ferita mai chiusa: tra Poppy e Alex, migliori amici da anni, qualcosa si è rotto due estati prima, durante un viaggio in Toscana. Alex e la sua fidanzata Sarah si sono lasciati, e David è convinto che Poppy e Alex chiariranno. Lei, inizialmente restia, finisce per partire. Destinazione ufficiale: Barcellona.

Il film torna indietro nel tempo, a nove anni prima, quando Poppy e Alex si incontrano per la prima volta. Lei è espansiva, impulsiva, sempre in movimento; lui è introverso, preciso, legato alle abitudini. Un viaggio iniziato per caso diventa una giornata condivisa fatta di imprevisti, silenzi imbarazzati e confessioni notturne. Alex racconta la morte prematura della madre, Poppy rivela una ferita profonda legata al giudizio subito nella sua città natale. Nasce un’amicizia autentica, fondata sull’ascolto e sul rispetto.

Estate dopo estate, Poppy e Alex mantengono una promessa: una vacanza insieme ogni anno, qualunque cosa accada nelle loro vite. In Canada fingono di essere una coppia appena sposata per ottenere servizi gratuiti, scoprendo un’intesa sorprendente. In Norvegia, quando Poppy si ammala e non riesce a partire, Alex rinuncia al viaggio per restarle accanto, trasformando la vacanza in un’intimità silenziosa e domestica. In mezzo, ci sono relazioni parallele, tentativi di normalità, partner che non riescono mai a entrare davvero nel loro mondo.

La frattura arriva due anni prima del presente, durante una vacanza in Toscana. Alex arriva con Sarah, Poppy con Trey. È la prima volta che i due condividono il loro spazio con altre persone e tutto si incrina: visioni di vita opposte, compromessi forzati, gelosie mai dichiarate. Una notte Poppy teme di essere incinta e chiama Alex. Tra i due scatta un bacio che rompe definitivamente l’equilibrio. Il giorno dopo, Alex annuncia a Poppy di aver chiesto a Sarah di sposarlo e, soprattutto, che non faranno più vacanze insieme da soli. Per Poppy è una perdita devastante: non sta perdendo un viaggio, ma la persona più importante della sua vita.

Torniamo al presente. A Barcellona, Poppy e Alex si ritrovano. L’imbarazzo iniziale lascia spazio alla nostalgia, poi alla verità. Durante la cena di prova del matrimonio, Poppy ammette di essere lì perché le manca il suo migliore amico. Alex, però, non riesce più a fingere: senza Poppy, la sua vita è rimasta sospesa.

La notte prima del matrimonio, i due si confrontano finalmente. Alex confessa che è scomparso perché innamorato di lei, e che stare accanto a Poppy senza poterla scegliere era diventato insostenibile. I sentimenti repressi emergono e i due fanno l’amore, mettendo fine a nove anni di non detti.