Il secondo episodio della quarta stagione di Bridgerton, Il tempo pugnalato, approfondisce il trauma lasciato dal ballo in maschera e trasforma l’incanto romantico in conflitto aperto. La puntata mette al centro la frattura tra classi sociali, la crudeltà delle gerarchie e l’impossibilità di fermare un sentimento quando il tempo, invece di guarire, ferisce. Benedict e Sophie sono sempre più vicini emotivamente, ma sempre più lontani nella realtà.

L’episodio si apre tornando indietro di qualche ora, prima del ballo, all’interno della casa Penwood. La servitù è impegnata nei preparativi mentre Lady Penwood e la figlia Rosamund rimproverano aspramente Sophie per non aver trovato la maschera. Il tono è accusatorio, umiliante. Sophie viene bollata come invidiosa, incapace di stare al proprio posto. Posy, l’altra figlia, si mostra più gentile e meno aggressiva, ma resta comunque spettatrice.

Sophie, in effetti, prova invidia, ma non per cattiveria: desidererebbe solo vivere, anche per una notte, ciò che ai ricchi è concesso ogni giorno. Due servi decidono di aiutarla. Recuperano abiti usati, maschere di riserva e la convincono che quel mondo, almeno simbolicamente, le appartiene. Una delle serve insiste: deve andare. Le scarpe vengono prese direttamente dal guardaroba di Lady Penwood.

Dopo il ballo, l’atmosfera cambia drasticamente. Benedict continua a pensare ossessivamente alla dama d’argento, mentre Sophie viene punita. Lady Penwood trova le scarpe macchiate e le ordina un compito disumano: pulire e ricucire centinaia di calzature. Il gesto è punitivo, sproporzionato, deliberatamente crudele.

Un flashback chiarisce le origini di Sophie. Il padre, un lord, aveva accolto in casa Lady Penwood e le sue figlie dopo la morte della moglie di Sophie. Tuttavia, non poteva riconoscerla ufficialmente: Sophie venne presentata come una “protetta”, parte della servitù. Lady Penwood aveva compreso tutto fin dall’inizio.

Nel presente, Sophie si rifugia tra i domestici, sfogando rabbia e frustrazione. Spinta da Archie e dalla governante Irma, confessa di aver incontrato al ballo un gentiluomo: Benedict Bridgerton. Per la prima volta pronuncia quel nome ad alta voce.

A Corte, la Regina continua a ignorare Lady Danbury, delusa dal suo atteggiamento freddo e distante. Intanto Violet ed Eloise tentano di trovare un pretendente per quest’ultima, quando arriva Benedict, insolitamente composto. Rimasto solo con Eloise, le propone un patto: lui la aiuterà a sfuggire ai matrimoni combinati se lei riuscirà a scoprire a chi appartiene il guanto rimasto alla dama misteriosa.

Benedict coinvolge anche Penelope, chiedendole di pubblicare su Lady Whistledown un appello per ritrovare la donna del ballo. Nonostante i dubbi delle sorelle, l’articolo esce e provoca il caos. Tutta la società si mobilita. Archie è convinto che Benedict stia cercando Sophie, ma lei non ne è così sicura.

Benedict scende letteralmente in piazza, circondato da donne di ogni rango, tra cui Rosamund. Lui, però, cerca solo un dettaglio: la bocca della dama d’argento, impressa nella memoria più del volto. Per Rosamund è un fallimento totale.

La giornata prosegue con Eloise che affronta una sfilata di pretendenti improbabili, sempre assistita da Benedict, sempre più scoraggiato. Violet osserva il figlio con crescente inquietudine. Lo raggiunge nel suo studio e lo trova circondato da disegni della donna mascherata. Benedict le mostra il guanto. Violet riconosce un possibile legame con la famiglia Penwood, ma Benedict è certo che non si tratti di Rosamund. Forse Posy? Ma il dubbio resta.

Sophie, intanto, è sommersa dai ricordi del passato e del rapporto sempre più distante con il padre dopo l’arrivo delle Penwood. Posy la riporta al presente: un gentiluomo è lì per lei. Sophie scopre che si tratta di Benedict. Lo osserva da dietro una porta mentre parla con Posy, spezzata dal dolore. Archie la supplica di rivelarsi: l’uomo la sta cercando, Lady Penwood non avrebbe più potere su di lei.

Sophie è sopraffatta da un attacco d’ansia e fugge. Benedict capisce che nemmeno Posy è la donna che cerca. Se ne va sconfitto. Lady Penwood, invece, osservando il guanto e ricordando un urto avuto con una donna al ballo, ha un’illuminazione improvvisa.

A Corte, la Regina è triste e ferita. Attende le scuse di Lady Danbury, che però non vuole rinunciare alla propria libertà. Quando infine si scusa, la discussione esplode: la Regina teme la solitudine, teme di restare senza l’unica persona che le ha sempre detto la verità.