Il settimo episodio di Human Vapor, intitolato Ellie My Love, è quello che mette finalmente a nudo il legame tra Kyoko Kono e Ren, chiarendo in modo diretto come sia nato il rapporto tra la giornalista e la creatura conosciuta come Human Vapor. Dopo le rivelazioni su Mufu, sul governatore Takeshi Miura e sul passato dell’Expo, questo capitolo sposta il cuore del racconto sulla memoria, sul trauma e sulla manipolazione di una figura che un tempo era umana. Ecco la trama completa del settimo episodio e la spiegazione del finale.

L’episodio si apre con la fuga di Kaho, sopravvissuta all’attacco in cui suo fratello Fujita ha sacrificato la propria vita per salvarla da Human Vapor. La ragazza, sconvolta e ormai completamente sola, si rifugia in un internet point. Qui, in preda alla disperazione, si mette a rivedere in loop i video del fratello. È un gesto che mostra bene il suo stato mentale: Kaho non sta più cercando solo una via di fuga, ma si aggrappa a qualunque frammento di Fujita per non crollare.

In parallelo, anche Kyoko Kono e Kenji Okamoto si nascondono. I due trovano rifugio in un piccolo albergo. È un momento di sospensione dentro una storia che fino a quel punto è andata avanti a omicidi, fughe e rivelazioni. Qui arriva finalmente il momento della verità. Kyoko comincia a raccontare a Kenji il proprio passato, chiarendo in modo completo ciò che la lega al White Center, a Ren e a Human Vapor.

Kyoko spiega di essere scappata dal White Center, il luogo in cui sua madre l’aveva lasciata in affido. All’esterno di quell’inferno aveva incontrato una persona completamente diversa da tutto ciò che aveva conosciuto fino a quel momento: Ren. Per lei era quasi uno zio, una figura luminosa, affettuosa, piena di vita. Ren era appassionato di motori, di musica e di domino, e tra i due era nato un rapporto profondo e autentico. In mezzo a un mondo fatto di sfruttamento e paura, Ren rappresentava per Kyoko uno spazio di protezione, un punto fermo, forse il primo affetto vero.

Poi, però, quel fragile equilibrio si spezza. Un giorno la madre di Kyoko si presenta alla porta del negozio di ramen insieme a Yasutoshi Mori, boss mafioso riconoscibile per il tatuaggio del drago. È una figura già legata al passato della ragazza, ma qui la serie mostra la vicenda in modo più completo. La madre tenta di strappare Kyoko dalle braccia di Ren, ma lui si oppone. La situazione degenera e tutti finiscono in commissariato.

Proprio lì arrivano alcuni uomini del White Center, che fanno a Ren una proposta terribile. Gli dicono che potrà tenere la bambina con sé a una sola condizione: dovrà fare qualcosa per loro. Quello che gli chiedono è andare nella zona della miniera vicina al centro e piazzare la bomba, cioè partecipare all’operazione suicida già mostrata nel sesto episodio, quella legata al meteorite. In sostanza, gli offrono un ricatto travestito da accordo: la possibilità di proteggere Kyoko in cambio della propria vita.

Quella notte, Kyoko si accorge che Ren non c’è più. Capisce subito che qualcosa non va. Seguendo gli indizi, corre fino al centro, intuendo che Ren sta andando incontro alla stessa sorte toccata ai suoi amici, quelli che lei stessa aveva visto morti la sera in cui era riuscita a scappare. Arriva troppo tardi per salvarlo, ma in tempo per assistere alla scena che la segnerà per sempre: Ren muore, o almeno così sembra, dentro una nube di vapore tossico. È il momento in cui la sua identità umana viene distrutta e nasce ciò che più tardi verrà chiamato Human Vapor.

Passano gli anni. La vita di Kyoko continua, ma quella ferita non si chiude mai davvero. Un giorno, durante un servizio giornalistico in una casa abbandonata dove un tempo viveva Ren, la donna assiste a qualcosa di impossibile. In una nube di fumo, Ren ritorna in quel luogo e si ricompone in una sorta di figura cristallizzata, come un genio imprigionato in una forma innaturale. Kyoko capisce allora che non è del tutto scomparso.

Da questa scoperta nasce la sua intuizione. Costruisce un rudimentale marchingegno capace di svegliarlo usando la loro canzone preferita, Ellie My Love. La musica funziona davvero. Ren si risveglia. Ma il ritorno è solo parziale e profondamente disturbante. Quello che torna non è l’uomo che Kyoko ha conosciuto. È qualcosa che risponde ai comandi, quasi una creatura programmata per esaudire ordini, una forma di desiderio deformato che attende solo qualcuno che le dica cosa fare. Il problema è che Kyoko, almeno all’inizio, non sa ancora cosa chiedergli.

La svolta arriva qualche giorno dopo, quando Kenji torna a casa con lei completamente ubriaco, dopo la discussione con Yasutoshi Mori, che aveva insultato suo padre. Kyoko capisce che la vita dell’uomo che ama sta crollando e che il passato sta tornando a colpire tutto ciò che le è vicino. È a quel punto che decide di intervenire. Prima prova a far parlare Mori in una intervista shock, quella stessa intervista che in seguito costerà a Kenji il lavoro. Ma si rende conto che l’uomo è troppo duro, troppo protetto, troppo abituato a muoversi nella zona grigia tra violenza e impunità.

Allora compie il passo decisivo: attiva Ren, ormai Human Vapor. Lei e la creatura vanno a casa di Mori e lo interrogano. L’uomo confessa tutto ciò che sa. Solo dopo la confessione, Ren lo uccide. La morte viene poi simulata come soffocamento, in modo da coprire il delitto e permettere a Kyoko di allontanarsi senza lasciare un collegamento immediato. È qui che la serie chiarisce fino in fondo un punto fondamentale: Kyoko non è stata soltanto una testimone o una sopravvissuta. Ha usato Human Vapor per colpire i responsabili, trasformando il suo dolore in una vendetta organizzata.

Nel presente, Kenji ormai sa tutto. Dopo la confessione di Kyoko, i due sono costretti a fuggire dalla polizia, perché la storia non è affatto chiusa e perché il loro obiettivo finale non è ancora stato raggiunto. C’è ancora Takeshi Miura, il governatore, che continua a rappresentare una minaccia enorme per la città e il simbolo più alto del sistema che ha coperto e prodotto l’orrore.

Kyoko e Kenji riescono a mettersi in contatto con Kaho, che si prepara a raggiungerli in un punto concordato. Ma prima dell’incontro accade qualcosa che cambia ancora una volta il quadro. In mezzo alla folla, Kaho vede Ren/Human Vapor camminare. Non è nascosto, non è nel suo rifugio, non sta aspettando di essere attivato. Si muove in mezzo alle persone e si dirige verso un edificio preciso: il comitato elettorale del governatore Miura.

Subito dopo, l’edificio esplode. È l’ultima immagine dell’episodio. Un’esplosione improvvisa, che sembra annunciare l’inizio della resa dei conti finale. Ma resta una domanda fondamentale: Ren/Human Vapor sta ancora eseguendo ordini? Oppure ha iniziato a muoversi di propria volontà, recuperando almeno in parte qualcosa della propria coscienza? L’episodio si chiude esattamente su questo dubbio.