Nel secondo episodio di La bomba sul volo Pan Am 103, la serie Netflix diretta da Michael Keillor entra nella fase più complessa dell’inchiesta sull’attentato di Lockerbie. Sono trascorsi dodici giorni dalla distruzione dell’aereo e la polizia scozzese, guidata da John Orr, deve coordinarsi con l’FBI di Dick Marquise mentre giornalisti e autorità cercano già un possibile colpevole. L’attenzione si concentra su Khaled Jaafar, giovane passeggero americano di origine libanese, e sulla sua famiglia residente a Dearborn, in Michigan. Intanto Tom Thurman ricostruisce il punto dell’esplosione e un minuscolo frammento elettronico potrebbe condurre gli investigatori verso la bomba. Ecco la trama completa e la spiegazione del finale dell’episodio 2 di La bomba sul volo Pan Am 103. 

Attenzione: spoiler sull'episodio 2

Il secondo episodio comincia il 2 gennaio 1989, dodici giorni dopo l’attentato al volo Pan Am 103. La storia si sposta negli Stati Uniti, precisamente a Dearborn, nel Michigan, dove vive la famiglia di Khaled Jaafar.

Il padre del ragazzo, Nazir Jaafar, apre la propria officina e cerca di riprendere una quotidianità ormai distrutta dalla morte del figlio. Khaled era uno dei passeggeri del volo diretto a New York e, come tutte le altre 258 persone presenti sull’aereo, ha perso la vita quando il Boeing 747 è esploso sopra Lockerbie.

La famiglia non deve però affrontare soltanto il lutto. Un giornalista si presenta all’officina e comincia a fare domande su Khaled, lasciando intendere che il ragazzo possa essere coinvolto nell’attentato. Poco dopo arriva anche Phil Reid, agente dell’FBI incaricato di raccogliere informazioni sul giovane.

Reid vuole conoscere i suoi spostamenti, i viaggi effettuati e i rapporti avuti durante la permanenza in Medio Oriente. Nazir comprende immediatamente che suo figlio non viene più considerato soltanto una vittima. Gli investigatori stanno valutando la possibilità che possa avere avuto un ruolo, volontario o inconsapevole, nel trasporto della bomba.

Khaled Jaafar aveva vent’anni, era cittadino statunitense e stava viaggiando verso il Michigan per raggiungere la famiglia. La serie mostra come la sua origine libanese e i suoi precedenti spostamenti diventino rapidamente elementi sufficienti per alimentare sospetti, indiscrezioni e accuse mai dimostrate. Le fonti dedicate alle vittime lo ricordano come uno studente residente a Dearborn e confermano che si trovava sul volo Pan Am 103, al posto 53K. 

Mentre Nazir viene interrogato negli Stati Uniti, a Glasgow viene organizzato un incontro con la stampa. La polizia deve aggiornare i giornalisti sullo stato dell’indagine, ormai diventata un caso internazionale. È stato stabilito che a bordo dell’aereo si trovava una bomba, ma non sono ancora noti il percorso dell’ordigno, il metodo utilizzato per superare i controlli e l’identità dei responsabili.

Durante la conferenza viene pronunciato pubblicamente il nome di Khaled Jaafar. Per John Orr, Detective Chief Superintendent della polizia scozzese, è una scoperta inattesa. Orr comprende che l’FBI e altri apparati stanno seguendo una pista precisa senza averne parlato apertamente con la squadra incaricata di dirigere l’indagine sul territorio.

La fuga di notizie crea immediatamente un problema. Il nome di una vittima è stato associato a un attentato terroristico prima che siano state raccolte prove sufficienti. Una volta pubblicata, quell’accusa rischia di diventare impossibile da cancellare, anche qualora l’indagine dovesse dimostrare l’innocenza del ragazzo.

Orr affronta Seymour, il rappresentante dell’apparato antiterrorismo britannico. Il capo della polizia scozzese non vuole che altre autorità intervengano nell’inchiesta prendendo decisioni autonome o trasmettendo informazioni alla stampa. È disposto a collaborare con Londra e Washington, ma pretende che le operazioni vengano coordinate dalla sua squadra.

La questione non riguarda soltanto l’autorità personale di Orr. L’indagine coinvolge Paesi, agenzie e servizi diversi, ognuno dei quali dispone di informazioni riservate e segue procedure proprie. Se le varie squadre non condividono correttamente ciò che scoprono, il rischio è quello di duplicare il lavoro, compromettere le prove o concentrare l’attenzione sulla persona sbagliata.

Gli investigatori scozzesi cercano informazioni su Khaled, ma tra i resti recuperati possiedono inizialmente soltanto la sua patente. Non è ancora stato identificato con certezza il bagaglio che aveva portato a bordo e non è possibile stabilire se la sua valigia si trovasse vicino al punto dell’esplosione.

Dick Marquise, interpretato da Patrick J. Adams, comunica a Orr che l’FBI ha trovato soltanto un viaggio effettuato da Khaled in Libano. Le informazioni disponibili agli americani sono però più ampie di quanto Marquise ammetta con i colleghi scozzesi.

Secondo i rapporti riservati mostrati nella serie, Khaled potrebbe essere entrato in contatto con ambienti legati a Hezbollah. Gli investigatori apprendono inoltre di una presunta parentela tra sua madre e la famiglia del presidente siriano Hafez al-Assad. Questi elementi non costituiscono una prova, ma aumentano l’interesse dell’FBI nei confronti del ragazzo.

Una dipendente dell’aeroporto riferisce poi di aver parlato con Khaled prima della partenza. Secondo il suo racconto, il giovane appariva agitato e si esprimeva in modo nervoso. Anche questo comportamento viene interpretato alla luce dell’attentato e contribuisce a trasformare Khaled nel principale sospettato di quella fase dell’inchiesta.

La serie mostra però quanto sia fragile il ragionamento. Essere nervosi prima di un volo, avere origini mediorientali o aver visitato il Libano non dimostra che una persona abbia trasportato un ordigno. Gli investigatori dispongono di coincidenze e informazioni di intelligence, ma non hanno ancora trovato un collegamento materiale tra Khaled e la bomba.

Nazir Jaafar viene interrogato più volte. Gli agenti vogliono sapere chi frequentasse suo figlio, perché si fosse recato in Libano e se qualcuno gli avesse affidato un bagaglio. Ogni risposta viene valutata come possibile conferma o smentita dell’ipotesi investigativa.

Per la famiglia, la situazione diventa sempre più dolorosa. Nazir ha perso il figlio da pochi giorni, ma si ritrova costretto a difenderne la memoria. Le domande dell’FBI e l’interesse della stampa trasformano il lutto privato in un caso pubblico.

Anche quando l’ipotesi investigativa comincerà a crollare, il nome di Khaled continuerà a essere associato a teorie alternative sull’attentato. Nessun procedimento giudiziario ha però stabilito un suo coinvolgimento nella preparazione o nel trasporto della bomba. Nel racconto della serie, il ragazzo viene infine riconosciuto come una vittima ingiustamente sospettata. 

Dick Marquise riceve intanto l’ordine di raggiungere la Scozia. Deve partecipare direttamente alle riunioni internazionali e seguire il lavoro sulla scena del crimine, ma i suoi superiori gli chiedono di non diffondere tutte le informazioni raccolte dall’FBI sulla pista Jaafar.

Marquise arriva quindi in un’indagine fondata sulla collaborazione, portando però con sé informazioni che non può o non vuole condividere completamente. Questa scelta accentua la diffidenza di Orr, convinto che gli americani stiano tentando di costruire una propria inchiesta parallela.

Mentre le autorità discutono, i familiari delle vittime continuano ad arrivare in Scozia. Alcuni cercano informazioni sui propri cari, altri vogliono vedere il luogo in cui sono morti. Gli abitanti di Lockerbie e i volontari cercano di assisterli, offrendo sostegno in una situazione nella quale molte famiglie non hanno ancora ricevuto tutti gli effetti personali o una conferma definitiva sull’identificazione dei corpi.

Parallelamente continua il lavoro sui rottami. Un grande hangar viene trasformato nella base operativa per la ricostruzione dell’aereo. Tom Thurman, l’esperto di esplosivi dell’FBI interpretato da Eddie Marsan, dirige l’esame tecnico insieme agli specialisti britannici.

Ogni frammento recuperato nei campi viene catalogato, analizzato e collocato nella posizione che occupava originariamente sul Boeing. L’obiettivo non è ricostruire l’intero aereo per finalità visive, ma leggere la direzione delle deformazioni e comprendere da quale punto sia partita l’onda d’urto.

Nella vera indagine furono recuperate centinaia di tonnellate di rottami. La ricostruzione di una parte consistente della fusoliera permise agli esperti di localizzare la zona maggiormente danneggiata e di stabilire che l’ordigno si trovava nel vano bagagli anteriore. L’FBI ricorda che furono recuperate circa 300 tonnellate di materiale e che l’analisi dei frammenti ebbe un ruolo decisivo nell’individuazione della bomba. 

Secondo l’ipotesi formulata da Tom nell’episodio, chi aveva preparato l’attentato avrebbe voluto che l’aereo esplodesse sopra l’Atlantico. In quel caso, gran parte dei rottami sarebbe precipitata nell’oceano, rendendo molto più difficile recuperare prove e ricostruire il funzionamento dell’ordigno.

La detonazione avviene invece quando il volo si trova ancora sopra la Scozia. La serie collega questo risultato alle condizioni del viaggio e al momento effettivo della partenza. Si tratta di un’ipotesi investigativa proposta dal personaggio, non di una conclusione storica definitivamente dimostrata.

Esaminando i danni, Thurman e gli altri specialisti riescono a risalire al container bagagli nel quale si trovava la valigia contenente la bomba. Le lamiere presentano deformazioni e bruciature che permettono di distinguere il punto dell’esplosione dai danni prodotti dalla caduta.

L’identificazione del container restringe notevolmente il campo della ricerca. Gli investigatori possono ora stabilire quali bagagli fossero stati caricati in quella zona della stiva e ricostruire il viaggio compiuto da ciascuna valigia prima di arrivare sul Pan Am 103.

Tra i reperti viene trovato anche un piccolissimo frammento elettronico. Il pezzo è troppo ridotto per essere riconosciuto immediatamente e viene quindi inviato al laboratorio scientifico. Gli esperti devono confrontarlo con componenti di radio, registratori e altri apparecchi che avrebbero potuto essere utilizzati per nascondere l’ordigno.

Il frammento potrebbe rappresentare la prima parte identificabile della bomba. Nella ricostruzione storica dell’FBI, l’analisi di minuscoli componenti consentì effettivamente di collegare l’esplosivo a una radio contenuta in un bagaglio. Un altro frammento di circuito avrebbe successivamente contribuito all’identificazione del timer. 

Dick Marquise partecipa nel frattempo alle riunioni tra gli investigatori britannici, statunitensi e tedeschi. Il percorso del volo rende indispensabile il coinvolgimento dell’aeroporto di Francoforte, dal quale era arrivato il collegamento Pan Am 103A diretto a Heathrow.

Gli investigatori hanno bisogno degli elenchi dei passeggeri e, soprattutto, dei dati relativi ai bagagli caricati a Francoforte. Ogni valigia deve essere associata a un viaggiatore, perché un bagaglio partito senza il proprietario potrebbe contenere l’ordigno.

La risposta proveniente dalla Germania evidenzia però un grave problema. Il sistema informatico utilizzato dall’aeroporto conservava i dati completi soltanto per un periodo limitato e le informazioni non erano state stampate tempestivamente prima della cancellazione automatica.

Gli agenti avevano avuto circa una settimana per salvare la documentazione. La mancata conservazione dei dati sembra aver eliminato uno degli strumenti più importanti per ricostruire il percorso della valigia.

Questo passaggio va però interpretato nel momento preciso dell’inchiesta raccontato dall’episodio. Successivamente emersero altri documenti relativi alla movimentazione dei bagagli a Francoforte, compreso un prospetto informatico che avrebbe assunto un ruolo importante nel processo. Il tribunale ritenne che quel documento indicasse l’ingresso di un bagaglio non accompagnato nel sistema di trasferimento, pur restando discusse l’origine e l’interpretazione di quella valigia.

La mancanza iniziale dei dati aumenta comunque la frustrazione di Marquise e Orr. Gli investigatori stanno lavorando contro il tempo, ma devono fare i conti con errori procedurali, archivi incompleti e autorità che non hanno compreso immediatamente la portata criminale del disastro.

Nelle strutture predisposte per l’indagine, i volontari cominciano intanto a occuparsi degli indumenti e degli oggetti personali recuperati. Tutto ciò che può costituire una prova viene prima analizzato dalla scientifica. Soltanto dopo i controlli, alcuni effetti vengono puliti e preparati per essere riconsegnati alle famiglie.

Il lavoro ha una doppia funzione. Gli oggetti possono contenere minuscole tracce utili a identificare la valigia esplosa, ma rappresentano anche ciò che resta delle persone morte sul volo. Ogni abito, documento o regalo natalizio deve essere trattato contemporaneamente come reperto investigativo e come proprietà di una vittima.

Mentre osserva gli effetti recuperati, Dick trova un borsone riconducibile a Khaled Jaafar. Il bagaglio del ragazzo è stato individuato e non corrisponde alla valigia rigida nella quale gli investigatori ritengono fosse nascosto l’ordigno.

Il ritrovamento fa crollare la pista costruita contro Khaled. Il giovane non ha trasportato la bomba che ha distrutto il Pan Am 103. Le informazioni sui suoi viaggi, i presunti contatti mediorientali e il nervosismo notato in aeroporto non trovano conferma nelle prove materiali.

Dick ed Ed McCusker devono quindi riconoscere che Khaled è stato sospettato senza elementi sufficienti. Nel seguito della vicenda, gli investigatori si recano da Nazir Jaafar e si scusano per il trattamento riservato alla sua famiglia.

Le scuse non possono però cancellare ciò che è già accaduto. Il nome di Khaled è apparso sui giornali ed è stato associato a organizzazioni terroristiche. Nazir sa che le accuse continueranno a circolare e che una parte dell’opinione pubblica ricorderà il sospetto più facilmente della successiva smentita.

La famiglia Jaafar diventa così una seconda volta vittima dell’attentato. Prima perde Khaled, poi deve difenderlo dall’idea che possa essere stato uno dei responsabili della morte delle altre 269 persone.

Nel frattempo, il laboratorio continua a esaminare il piccolo componente elettronico recuperato tra i rottami. Le prime analisi suggeriscono che possa appartenere al dispositivo utilizzato per nascondere o azionare la bomba.

La scoperta apre una nuova direzione. Se gli investigatori riusciranno a identificare il produttore dell’apparecchio e il modello preciso, potranno cercare di capire dove sia stato acquistato e chi abbia avuto accesso ai componenti.

Il secondo episodio termina lontano dalla Scozia e dagli Stati Uniti. All’ambasciata americana di Vienna, un uomo si presenta con una valigetta. Dice di possedere informazioni sull’attentato e sostiene di sapere chi sia il colpevole.

La sua identità e l’attendibilità delle sue dichiarazioni non vengono ancora rivelate. L’arrivo dell’informatore prepara però la successiva fase dell’indagine, destinata a spostarsi verso gruppi terroristici mediorientali, artificieri e operazioni condotte in Germania.