“La mano di Dante”, trama completa e spiegazione del finale del film Netflix

La mano di Dante è il film diretto da Julian Schnabel, tratto dal romanzo di Nick Tosches, distribuito da Netflix. La storia si muove su due piani temporali: da una parte il presente, con Nick trascinato in una spirale di violenza, mafia e ossessione attorno al presunto manoscritto originale della Divina Commedia; dall’altra il Trecento, con Dante Alighieri alle prese con l’esilio, il dolore, Beatrice, Gemma e la nascita della sua opera. Oscar Isaac interpreta sia Nick sia Dante, mentre Gerard Butler è Louie e John Malkovich è Joe Black. La vicenda intreccia thriller criminale, ricostruzione storica e dimensione mistica, fino a un finale che fonde reincarnazione, destino e salvezza amorosa. 

Il film si apre nel 1998 a Newark. Nick parla con un amico di arte, imperfezione e della Divina Commedia. Per lui Dante non è un autore intoccabile: è un uomo imperfetto, e proprio per questo anche il suo capolavoro contiene crepe, mancanze, parti da rivedere. Nick sente di poter entrare in quell’opera perché riconosce in Dante la stessa frattura che sente in sé. Fin dall’inizio, il film lega quindi il protagonista moderno e il poeta medievale su un piano intimo, quasi spirituale, come se fossero due versioni della stessa coscienza.

Da qui si passa a un flashback ambientato nel 1969, sempre a Newark. Nick, ancora ragazzo, si presenta da uno zio dopo aver ucciso un coetaneo. Racconta di essersi difeso: l’altro lo avrebbe aggredito con un coltello, e lui avrebbe reagito. Il cuore della scena non è tanto il delitto quanto l’educazione morale che ne segue. Lo zio non gli insegna il rimorso, ma la giustificazione. Gli dice che non dovrà confessare nulla, che Dio sa già, e che il peccatore non è lui ma l’altro ragazzo. In questa logica distorta, Nick non è un colpevole ma uno strumento di punizione. È qui che il personaggio si forma davvero: violenza e assoluzione si saldano nello stesso gesto.

Nel 2001 Nick si trova a Bora Bora. Scrive su un’amaca, in uno stato sospeso tra ebbrezza, ispirazione e rovina. I suoi pensieri si trasformano in un flusso poetico fitto di fiori, profumi, altari di corallo, sangue, sacrifici umani, cannibalismo e cieli. È una scrittura visionaria, quasi una parafrasi allucinata della cosmologia dantesca. Nick immagina nove cieli, ma non come luoghi di pura trascendenza: sono spazi interiori, rivelazioni, epifanie che riguardano la vita, la morte e la totalità dell’essere. Il primo cielo che descrive è quello dell’illimitatezza, e in questo monologo emerge chiaramente il suo desiderio di oltrepassare i confini del presente e della propria identità.

A questo punto il racconto si sposta nella New York del 2001, dove compare Louie, il personaggio criminale che metterà in moto la parte più brutale della storia. Louie entra in un bar apparentemente chiuso, umilia il gestore con insulti, allusioni, minacce e una violenza verbale sempre più sadica. Lo costringe a mostrargli il portafoglio, deride la moglie e la figlia dell’uomo, sputa sulla loro fotografia e poi in faccia al barista. Quando la tensione raggiunge il culmine, sembra quasi volerlo degradare ancora di più, ma poi cambia registro e lo uccide con un colpo di pistola. Questa scena serve a definire Louie in modo netto: non è un semplice sicario, ma una figura mostruosa, imprevedibile, capace di mescolare ferocia, disgusto e impulso di dominio.

Nick, intanto, racconta la propria storia con tono disilluso. Si definisce quasi un prodotto della cultura contemporanea, come se fosse già diventato un oggetto narrativo dentro una macchina più grande di lui. A questo si aggiunge il trauma centrale della sua vita: la morte della figlia. Il film mostra il corpo della ragazza portato via in un sacco, senza che l’assassino venga mai trovato. È il dolore che spezza definitivamente Nick. A Bora Bora, ubriaco, si getta in acqua gridando contro Dio. È una scena di maledizione e abbandono, che prepara il suo ingresso nella vicenda del manoscritto come una specie di uomo già distrutto, pronto a inseguire un assoluto perché non ha più nulla di terreno da salvare.

Nel frattempo Louie riceve un incarico da Joe Black, uomo ricco e potente che opera nel sottobosco criminale e culturale della storia. Joe gli promette una cifra enorme se porterà a termine un lavoro molto delicato. Il nodo della questione è che un manoscritto potrebbe essere il vero originale della Divina Commedia, scritto di mano da Dante. Per verificare una scoperta del genere serve uno specialista, e quel nome è Nick. Joe sa che Lefty, amico di Nick, può introdurlo nella faccenda. Si forma così il gruppo centrale del presente: Joe come mandante, Louie come braccio armato, Lefty come intermediario e Nick come intellettuale indispensabile.

Parallelamente, la vita privata di Nick continua a sfilacciarsi. Sua moglie Anna è in ospedale per il parto, ma lui rimane intrappolato nel lavoro e nelle sue ossessioni. Mentre dovrebbe correre da lei, detta lettere, dà ordini, si perde nei dettagli del saggio che sta seguendo. La distanza affettiva è evidente. Il film mostra così un uomo incapace di restare nel quotidiano, sempre attirato da qualcosa di più remoto, di più assoluto, anche a costo di distruggere i legami presenti.

L’incontro decisivo avviene quando Joe racconta a Nick e agli altri la storia di Don Lecco. È una figura siciliana antica, quasi leggendaria, che da giovane avrebbe ucciso il padre dopo aver scoperto il disonore inflitto alla madre. Da quel gesto fondativo nasce una stirpe di violenza e potere. Don Lecco, negli anni, protegge un ragazzo studioso e lo fa entrare in Vaticano. Molto tempo dopo, proprio quel sacerdote ormai anziano ritrova in un mausoleo segreto il presunto manoscritto originale della Commedia. È questo il tesoro che Joe vuole recuperare.

Nick e Louie partono insieme per la Sicilia. Arrivano nella casa di Don Lecco, ormai vecchio e stanco. Nick esamina il manoscritto e lo riconosce subito come qualcosa di straordinario, potenzialmente autentico. Ma nel momento esatto in cui l’opera viene identificata, Louie si alza e massacra tutti i presenti, risparmiando solo Nick. Il film entra qui nella sua parte più feroce: il manoscritto diventa un oggetto conteso che porta morte ovunque passi. Louie e Nick fuggono, bruciano i passaporti, cancellano le tracce e preparano il rientro. Lungo il percorso Louie continua a rivelare la propria natura depravata, arrivando persino a uccidere un cane e a raccontare con cinismo i suoi pensieri morbosi su sesso, morte e cadaveri.

Il film alterna continuamente questo presente criminale con il passato di Dante. Vediamo il giovane Durante degli Alighieri, il suo incontro con Beatrice, il matrimonio con Gemma e il peso di una vita spaccata tra amore idealizzato e amore reale. Beatrice viene subito presentata come figura luminosa, quasi divina, quella che accende in Dante un impulso assoluto. Gemma, invece, è la moglie concreta, la donna della vita condivisa, ma anche quella che Dante ha ignorato nelle sue opere. Questo sarà uno dei nuclei più importanti del finale.

La storia medievale prosegue con i conflitti politici di Firenze, l’esilio di Dante e il marchio di Caino che gli viene imposto. Il poeta incontra il Papa, viene bandito, perde il suo centro e si mette in viaggio. Un uomo che gli è stato vicino gli affida un ultimo messaggio destinato a Isaia, figura misteriosa, santone ebreo, depositario di una conoscenza ulteriore. Dante raggiunge Isaia, gli consegna la lettera, ma non riceve subito spiegazioni. In preda al dolore e alla frustrazione, arriva persino a gettare dei fogli nell’acqua. Più avanti tornerà da Isaia, confesserà il proprio smarrimento e capirà di aver scritto di una donna, Beatrice, che in realtà conosceva appena, ignorando invece Gemma, la persona che gli è stata davvero accanto.

Nel presente, Nick spiega a Joe che il manoscritto non può essere dichiarato autentico sulla base dell’intuizione. Servono prove. Propone allora una serie di analisi scientifiche: datazione al carbonio, studio delle filigrane, confronto con documenti coevi, esami su pergamena e inchiostro. È una parte essenziale della trama, perché mostra come il film unisca continuamente misticismo e materialità. Da una parte c’è l’aura sacrale dell’oggetto, dall’altra una procedura quasi forense per stabilirne il valore. L’autenticazione del manoscritto è infatti il motore concreto di tutta la vicenda, ed è coerente con la premessa ufficiale del film, centrata sul furto e sulla verifica del manoscritto della Divina Commedia. 

Nick torna in Italia per cercare documenti utili al confronto. Entra in un archivio di Verona e trafuga un reperto che potrebbe aiutarlo. In questa fase ritrova Giulietta, cugina di Anna, che era partita per assistere la moglie e finisce invece per incrociare lui in Italia. Tra i due nasce una relazione intensa. Passeggiano, si parlano, si baciano vicino a una fontana spenta, passano la notte insieme. Per Nick è una tregua, ma anche una minaccia. Il giorno dopo fugge, convinto di dover proteggere Giulietta dal lato oscuro che sente dentro di sé, quel “bambino armato di coltello” che porta ancora dentro.

Le verifiche sul manoscritto proseguono. In biblioteca e nei laboratori, Nick trova conferme sempre più solide: la filigrana con l’aquila di Firenze, la collocazione cronologica dei fogli, la compatibilità con il periodo in cui Dante avrebbe potuto scriverli. Anche la datazione al radiocarbonio rafforza l’ipotesi di autenticità. In altre parole, il film porta Nick sempre più vicino al punto in cui il manoscritto smette di essere leggenda e diventa realtà storica. Netflix presenta infatti il film proprio come la storia parallela di uno scrittore coinvolto nel furto del manoscritto autografo della Divina Commedia e del Dante trecentesco intento a creare il suo capolavoro. 

Ma intorno al manoscritto il cerchio si stringe. Nick scopre che Joe ha fatto eliminare tutte le persone che potevano collegarli all’operazione. Joe lo giustifica come una necessità: nessun testimone, nessuna traccia, nessun rischio. Inoltre i siciliani sanno del furto e pretendono una parte del guadagno. Il manoscritto, insomma, è ormai un detonatore di guerra. Joe impone a Nick di interrompere anche il rapporto con Giulietta, perché chi lavora per lui non può avere una vita privata. Da questo momento il protagonista è davvero solo.

Le scene medievali proseguono verso la rivelazione. Dante torna da Isaia e confessa il suo errore fondamentale: ha trasformato Beatrice in assoluto, mentre ha negato voce a Gemma. Isaia lo guida verso una comprensione nuova della sua opera e della propria vita. Gli dice che tutti attraversano un periodo buio, e che il respiro vola più del tempo. È una frase chiave, perché lega la poesia alla trascendenza: non è solo il tempo a passare, ma il soffio vitale che attraversa le parole.

Nick, nel presente, arriva all’Università dell’Arizona per la datazione al radiocarbonio e ottiene l’ennesima conferma. A quel punto compie la svolta decisiva. Fa credere di aver lasciato il manoscritto a Chicago, poi uccide Joe, Louie e Lefty. Elimina così i tre uomini che lo avevano trascinato in quel viaggio di sangue. Dopo il massacro si nasconde a Parigi, in Rue Dénoyez, vivendo tra alcol, desiderio e nostalgia di Giulietta. Poi arriva l’11 settembre: Nick vede in televisione l’attacco alle Torri Gemelle e capisce che quella tragedia può diventare la sua via di fuga. Chiama Giulietta e costruisce con lei una bugia: far credere che lui fosse al World Trade Center, così da risultare morto.

Intanto, nel passato, Dante riconquista un rapporto più autentico con Gemma e torna a scrivere la Commedia con una coscienza diversa. Nel presente, invece, Nick consegna il manoscritto a una bibliotecaria italiana, che capisce subito di trovarsi davanti a qualcosa di enorme. Ma anche qui il pericolo non tarda ad arrivare: un uomo legato a Don Lecco la raggiunge e la mette in guardia. Sa che il manoscritto è in circolazione e vuole recuperarlo.

L’ultimo atto si svolge tra Venezia e Roma, in un clima sempre più allucinato. L’uomo di Don Lecco intercetta Nick, lo cattura e lo tortura per farsi dire dove si trova il manoscritto. Nick resiste, sostenendo di essere già morto e dunque di non avere più nulla da perdere. La tensione cresce quando entra in gioco la bibliotecaria, moglie dello stesso uomo che sta torturando Nick. Lei aveva ricevuto parte degli estratti e comprende ormai il valore storico e simbolico del manoscritto. Giulietta, nel frattempo, viene coinvolta nello scambio finale.

Arriva così la sequenza decisiva. Giulietta si presenta con il manoscritto e punta una pistola contro l’uomo di Don Lecco. Sembra sul punto di salvare Nick e chiudere la vicenda, ma all’ultimo lui le spara e la uccide. È il gesto più tragico del film, perché distrugge la speranza concreta di salvezza. Subito dopo, la bibliotecaria, sconvolta per l’assassinio di una donna e per la distruzione di un’opportunità storica per l’Italia, uccide l’uomo di Don Lecco. Il manoscritto è salvo, ma tutto il resto crolla.