Dopo il rifiuto di Adam, Cal è completamente distrutto. La situazione peggiora quando Aron gli fa capire che avrebbe dovuto conoscere abbastanza bene il padre da sapere che non avrebbe mai accettato un guadagno ottenuto approfittando della guerra. Per Cal è l'ennesima conferma della propria inferiorità. Aron sembra conoscere naturalmente Adam. Sembra rappresentare tutto ciò che il padre considera buono, puro e degno di amore. Cal, invece, sente di essere sempre quello sbagliato. Per questo prende una decisione terribile. Porta Aron nel bordello gestito da Cathy e gli mostra la verità sulla loro madre. Non lo fa per aiutarlo. Lo fa per ferirlo. È forse l'azione più crudele compiuta da Cal nell'intera serie, perché il ragazzo conosce perfettamente suo fratello e sa esattamente quale parte della sua identità distruggere.

Aron vive infatti attraverso una visione idealizzata del mondo molto simile a quella di Adam. Ha bisogno di credere nella bontà delle persone, nell'ordine morale delle cose e nell'immagine della madre morta che gli è stata raccontata durante l'infanzia. Scoprire che Cathy è viva e che dirige un bordello distrugge improvvisamente quella costruzione. Cal non gli rivela semplicemente un segreto. Gli distrugge il mondo nel quale aveva vissuto fino a quel momento.

È uno dei punti più importanti del finale. La risposta più semplice sarebbe dire di sì. Cal conduce Aron da Cathy. Aron rimane sconvolto, abbandona il college, si arruola e successivamente muore in guerra. Il rapporto causa-effetto sembra evidente. Ed è esattamente così che Cal interpreta gli avvenimenti. Ma La valle dell’Eden trascorre l'intera serie cercando di dimostrare quanto sia pericoloso ridurre una vita a una spiegazione così semplice. Cal è responsabile della scelta di ferire suo fratello.

Non è però responsabile di ogni decisione che Aron compie successivamente. Aron sceglie di arruolarsi. Adam ha scelto per anni di nascondere ai figli la verità sulla madre. Cathy ha scelto di abbandonarli. Prima ancora, Adam ha costruito una famiglia ignorando ripetutamente il desiderio di Cathy di andarsene. E ancora prima di loro esistevano Cyrus, Adam e Charles, con un'altra famiglia divisa dalla preferenza di un padre per uno dei propri figli. La tragedia finale nasce quindi da una catena di azioni che attraversa più generazioni.

È proprio questo che Lee cerca di far comprendere ad Adam quando Cal, schiacciato dal senso di colpa, sembra ormai convinto di aver distrutto tutto. Attribuire a Cal l'intero peso della tragedia significherebbe ripetere ancora una volta lo stesso errore: trasformare una persona in ciò che di peggio ha fatto.

Il rifiuto dei 15.000 dollari rappresenta uno dei momenti più dolorosi del finale perché sia Adam sia Cal hanno, dal proprio punto di vista, delle ragioni comprensibili. Cal vuole aiutare suo padre. Ha visto Adam perdere denaro nel fallimento della sua impresa e decide di recuperare quella cifra attraverso il proprio lavoro. Ma per Adam quei soldi hanno un significato completamente diverso.

Adam ha conosciuto direttamente la guerra. Ha trascorso parte della propria giovinezza assistendo alla violenza e alla morte e, arrivato alla Prima guerra mondiale, vede nuovamente ragazzi mandati verso il fronte. Quando scopre che il profitto di Cal deriva dall'aumento dei prezzi provocato dal conflitto, non riesce ad accettarlo. Il problema è che Adam giudica l'origine del denaro, mentre Cal interpreta il rifiuto come un giudizio su di lui.

Ed è qui che la serie mostra uno dei suoi temi più dolorosi: l'amore può esistere e comunque essere comunicato malissimo. Adam ama Cal. Ma Cal passa gran parte della propria vita senza riuscire a sentirlo.

Il rapporto tra Adam e Cal diventa ancora più significativo se confrontato con quello della prima generazione dei Trask. Cyrus aveva due figli: Adam e Charles. Adam ha due figli: Aron e Cal. Charles cresce convinto che il padre preferisca Adam. Cal cresce convinto che Adam preferisca Aron. In entrambi i casi il figlio che si sente escluso sviluppa rabbia nei confronti del fratello apparentemente prediletto. Charles arriva ad aggredire violentemente Adam.

Cal distrugge invece l'immagine che Aron possiede della propria madre. Le modalità cambiano. Il meccanismo rimane quasi identico. È una delle strutture fondamentali di La valle dell’Eden: le generazioni continuano a riprodurre gli stessi conflitti senza rendersi conto di starlo facendo. Ed è proprio questo ciclo che il finale cerca finalmente di interrompere.

Dopo aver scoperto la verità su Cathy, Aron perde il punto di riferimento attraverso il quale interpretava il proprio passato. L'immagine della madre morta gli permetteva di mantenere intatta una certa visione della famiglia. Ora quella storia non esiste più. Cathy non è morta. Non è stata una madre sottratta ai propri figli da una tragedia. Li ha abbandonati volontariamente. Aron non riesce a integrare questa verità nella propria identità.

Diversamente da Cal, che ha trascorso buona parte della vita confrontandosi con la propria parte più oscura, Aron sembra molto meno preparato ad accettare l'ambiguità. Così fugge. Prima dalla famiglia e poi, attraverso l'arruolamento, da tutto ciò che quella famiglia rappresenta. La guerra diventa quasi una via di fuga assoluta. E quando arriva la notizia della sua morte, il conflitto tra i due fratelli raggiunge il suo risultato più tragico.

Parallelamente alla tragedia dei figli si conclude anche il percorso di Cathy Ames. Negli ultimi episodi Cathy appare sempre più isolata. Ha costruito esattamente ciò che sembrava desiderare: indipendenza economica, controllo sugli altri, potere e la possibilità di non dipendere sentimentalmente da nessuno. Eppure proprio quando sembra aver raggiunto tutto questo, il suo mondo comincia a collassare. Cathy sente la voce di Charles.

Parla con lui come se fosse ancora presente. Diventa sempre più paranoica e teme che Ethel possa rivelare ciò che è accaduto a Faye. Anche il rapporto con Joe si deteriora. La donna che per tutta la serie ha cercato di controllare ogni persona e ogni situazione scopre progressivamente di non riuscire più a controllare nemmeno sé stessa. L'incontro con i figli rende questa crisi ancora più profonda. Prima Cal le dimostra qualcosa che contraddice radicalmente la sua visione del mondo: è possibile essere cresciuti dentro una storia terribile e ricevere comunque amore. Poi arriva Aron. E Cathy vede concretamente davanti a sé ciò che ha abbandonato.

È probabilmente la domanda più complessa sollevata dalla serie. L'adattamento di Zoe Kazan non cancella minimamente la responsabilità di Cathy. Cathy mente. Manipola. Uccide. Abbandona i propri figli. Spara ad Adam. Porta lentamente Faye verso la morte. La serie però introduce contemporaneamente elementi del suo passato che permettono di comprendere come quella personalità possa essersi costruita. Nel finale Cathy parla di qualcosa accaduto quando aveva circa cinque anni.

La serie non mostra esplicitamente ogni dettaglio, ma collega quel ricordo alla bambina che cercava rifugio nell'immaginazione di Alice nel Paese delle Meraviglie. Da piccola Cathy immaginava di poter diventare minuscola e scomparire, abbastanza piccola da non poter essere raggiunta dalle cose terribili. Zoe Kazan ha spiegato che la sua lettura del personaggio parte proprio dalla volontà di osservare Cathy diversamente rispetto alla rappresentazione più nettamente mostruosa presente nel romanzo: comprenderne le origini non significa cancellare le sue scelte, ma interrogarsi su come trauma e responsabilità possano convivere.

Ed è una distinzione fondamentale. Capire Cathy non significa assolverla. Significa rifiutare l'idea che una persona possa essere spiegata soltanto dalla parola “male”.

Il riferimento ad Alice nel Paese delle Meraviglie chiude simbolicamente il percorso di Cathy. Da bambina immaginava una pozione capace di farla diventare piccola. Era una fantasia di fuga. Per tutta la vita Cathy continuerà sostanzialmente a fare la stessa cosa. Fugge dalla propria famiglia. Cambia identità. Fugge da Edwards. Fugge da Adam. Abbandona i figli. Diventa Kate. Costruisce un luogo nel quale può controllare gli uomini anziché dipendere da loro. Ma il movimento è sempre lo stesso: scappare prima che qualcuno possa raggiungerla. Nel finale Cathy possiede finalmente una vera “pozione”.

La morfina. La beve e compie l'ultima fuga. La miniserie collega esplicitamente quel momento alla Cathy bambina e al trauma che ha contribuito a costruire il suo rapporto con il mondo. Secondo Florence Pugh, quella scena riporta Cathy all'età in cui cominciò a sentirsi non ascoltata, non creduta e abusata. La morte di Cathy diventa così tragicamente coerente con tutta la sua vita. Non riesce a trasformarsi. Riesce soltanto a scomparire.

Prima di morire Cathy lascia il proprio patrimonio ad Aron. La scelta è significativa soprattutto perché Cathy ha ormai incontrato entrambi i figli. Cal è colui che le somiglia maggiormente. È più inquieto, più contraddittorio, capace di rabbia e persino di crudeltà. Ma è proprio Cal a dimostrarle di non essere destinato a diventare come lei. Quando Cathy prova a spiegargli la propria visione dell'esistenza, il figlio le oppone l'esperienza che lei ha sempre negato: l'amore esiste. Cal è stato amato. Da Lee. Da Adam, anche se in modo imperfetto. Da suo fratello.

E progressivamente anche da Abra. Aron rappresenta invece ciò che Cathy ha perduto prima ancora di poterlo conoscere davvero: un figlio che ha costruito la propria identità lontano da lei. Lasciargli tutto può essere letto come un ultimo tentativo di creare un legame quando ormai non c'è più tempo per costruirne uno reale. È anche il gesto di una donna che, alla fine, sembra finalmente percepire il peso di ciò che ha abbandonato.

Cathy continua a vedere e sentire Charles, morto da tempo. La serie non suggerisce realmente che si tratti di una presenza soprannaturale. Charles funziona piuttosto come una manifestazione della memoria e della mente sempre più fragile di Cathy. Ed è significativo che proprio lui torni a perseguitarla. Charles era probabilmente la persona nella quale Cathy aveva riconosciuto qualcosa di simile a sé stessa. Tra i due esisteva una vicinanza molto diversa dall'idealizzazione che Adam aveva costruito nei confronti di Cathy.

Adam vedeva in lei ciò che desiderava vedere. Charles, invece, aveva immediatamente percepito il suo lato oscuro. Quando Cathy confonde perfino Cal con Charles, passato e presente cominciano letteralmente a sovrapporsi. Le generazioni non sono più distinguibili. Charles e Cal. Adam e Aron. Padri e figli. Fratelli contro fratelli. È il ciclo della famiglia Trask che continua a ripresentarsi.

Il riferimento biblico a Caino e Abele attraversa tutta La valle dell’Eden. Non serve però a stabilire semplicemente chi sia “Caino” e chi sia “Abele”. La serie rende questa distinzione continuamente instabile. Charles può apparire come Caino rispetto ad Adam. Cal sembra poi assumere lo stesso ruolo rispetto ad Aron. Entrambi sono i fratelli più inquieti, più rabbiosi e convinti di essere meno amati. Ma il vero punto della storia non è identificare il fratello buono e quello cattivo. È chiedersi se Caino sia condannato a essere Caino. Ed è esattamente qui che entra in gioco Timshel.

Alla fine della serie Adam è gravemente malato. Aron è morto. Cal è distrutto dal senso di colpa. Lee comprende che il ragazzo rischia di portare per tutta la vita l'idea di essere responsabile della distruzione della propria famiglia. Per questo conduce Cal davanti al padre e chiede ad Adam di concedergli qualcosa prima di morire. Adam riesce a pronunciare una sola parola: Timshel. Nella lettura di Steinbeck ripresa dalla serie, Lee interpreta il termine ebraico come “thou mayest”, cioè “tu puoi”. L'idea è legata alla storia biblica di Caino.

Non “tu devi sconfiggere il peccato”. Non “tu sconfiggerai il peccato”. Ma: tu puoi farlo. La differenza sembra minima. In realtà cambia tutto. Netflix e Zoe Kazan indicano proprio questo concetto come il centro tematico dell'adattamento: il destino non è completamente scritto e ciò che abbiamo fatto, o ciò che hanno fatto le generazioni prima di noi, non elimina la possibilità di cambiare.

Non esattamente. Ed è proprio questo a rendere il finale più interessante. Adam non dice a Cal che ciò che ha fatto non conta. Cal ha voluto ferire Aron. Quella scelta ha avuto conseguenze. Timshel non cancella la responsabilità. La trasforma però in qualcosa di diverso dalla condanna. Cal non deve trascorrere il resto della propria esistenza pensando: «Ho fatto qualcosa di terribile, quindi sono una persona terribile.»

Può invece pensare: «Ho fatto qualcosa di terribile. Cosa scelgo di fare adesso?» È una differenza enorme. Ed è probabilmente il centro morale dell'intera storia.

È la paura che accompagna Cal soprattutto dopo aver scoperto l'identità della madre. Il ragazzo riconosce in sé alcune caratteristiche di Cathy. La rabbia. La capacità di ferire. Una certa oscurità. Il desiderio di reagire quando si sente rifiutato. Ma Lee gli offre progressivamente un'altra interpretazione. Somigliare a qualcuno non significa essere destinati a diventare quella persona.

Ed è interessante che proprio Cal riesca a fare ciò che Cathy non è mai riuscita davvero a fare: mettere in discussione sé stesso. Cathy trasforma costantemente il dolore in fuga o controllo. Cal soffre, sbaglia e provoca una tragedia. Ma prova anche senso di colpa. Cerca amore. Vuole essere migliore. E soprattutto può ancora scegliere cosa fare dopo. La differenza tra Cathy e Cal non è quindi l'assenza di oscurità. È la possibilità di confrontarsi con quella oscurità senza lasciarle decidere tutto.

Uno degli elementi più importanti della storia è il ruolo di Lee. Biologicamente non appartiene alla famiglia Trask. Emotivamente, però, è probabilmente il personaggio che più di ogni altro permette alla famiglia di sopravvivere. Quando Cathy abbandona i bambini e Adam sprofonda nella depressione, Lee rimane. Cresce Cal e Aron. Li osserva. Li comprende. Sfida Adam quando considera sbagliate le sue decisioni. Torna persino dai Trask quando comprende che il proprio posto è ancora con loro. Zoe Kazan lo ha descritto come, per molti versi, il vero genitore della generazione di Cal e Aron. Ed è significativo che proprio Lee diventi il custode del concetto di Timshel. Adam può pronunciare la parola finale. Ma è Lee ad aver costruito per anni il terreno affinché Cal possa comprenderla.

Per quasi tutta la serie l'eredità sembra avere una natura materiale. Cyrus lascia ad Adam e Charles una fortuna sospetta. Faye lascia il proprio patrimonio a Cathy. Cathy lascia tutto ad Aron. Cal guadagna denaro per restituire al padre ciò che ha perduto. Ma l'eredità più importante di La valle dell’Eden non riguarda i soldi. Riguarda ciò che una generazione trasmette alla successiva. Cyrus lascia ad Adam e Charles il trauma della preferenza. Adam rischia di trasmetterlo a Cal e Aron. Cathy lascia ai figli il peso dell'abbandono. Adam lascia loro una versione falsa della morte della madre per cercare di proteggerli. Tutti provano, in modi diversi, a controllare ciò che la generazione successiva riceverà. Ma nessuno riesce davvero a farlo. Ed è per questo che Timshel è così importante. Ereditare qualcosa non significa essere obbligati a conservarlo.

All'inizio sembra possibile dividere facilmente i personaggi. Adam rappresenta il bene. Cathy il male. Aron sembra puro. Cal sembra oscuro. Poi la serie comincia lentamente a distruggere queste categorie. Adam è un uomo buono, ma può essere egoista nella propria idealizzazione. Porta Cathy in California nonostante lei gli dica ripetutamente di non volerci andare. Ama i figli, ma contribuisce inconsapevolmente a creare in Cal la sensazione di essere meno amato. Cal può essere crudele, ma è anche profondamente capace di amare.

Cathy compie azioni terribili, ma il finale introduce una storia traumatica che rende la sua figura più complessa senza cancellarne la responsabilità. La domanda non diventa quindi: «Chi è buono e chi è cattivo?» Diventa: «Cosa facciamo con ciò che di buono e di cattivo esiste dentro di noi?» La stessa campagna ufficiale Netflix ha presentato questa versione della storia attraverso l'idea che bene e male siano legati alla scelta, non semplicemente a identità immutabili.

La California rappresenta inizialmente per Adam una specie di paradiso. Vuole costruire una casa. Creare una famiglia. Coltivare la terra. Cominciare da capo. Vuole, in sostanza, creare il proprio Eden. Ma quell'Eden non può esistere. Cathy non desidera quella vita. I figli crescono dentro segreti e assenze. La famiglia ideale che Adam immagina non corrisponde mai completamente alle persone reali che la compongono.

Ed è proprio qui che il significato del titolo diventa più profondo. L'Eden biblico rappresenta la perfezione prima della caduta. Ma una perfezione nella quale non esiste ancora realmente la possibilità di scegliere. Zoe Kazan ha spiegato il finale in termini particolarmente interessanti: secondo la sua lettura, la storia può essere vista quasi come favorevole alla “caduta” dall'Eden, perché senza uscire da uno stato di perfezione immobile non può esistere cambiamento. Uscire dall'Eden significa quindi entrare in un mondo nel quale possiamo sbagliare. Ma anche in un mondo nel quale possiamo cambiare.

Il finale di La valle dell’Eden non sostiene che il passato non conti. Sostiene quasi l'opposto. Il passato conta moltissimo. I figli ereditano le ferite dei genitori. Le famiglie ripetono dinamiche senza rendersene conto. Le menzogne costruite per proteggere qualcuno possono produrre nuove sofferenze. Le preferenze dei genitori possono trasformarsi in rivalità tra fratelli. Il trauma può continuare a vivere decenni dopo l'evento che lo ha generato. Ma tutto questo non equivale al destino.

È qui che Timshel diventa la risposta alla domanda posta dalla serie fin dall'inizio. Cal non può riportare in vita Aron. Non può cancellare ciò che ha fatto. Non può cambiare Cathy. Non può riscrivere la storia di Adam e Charles. Non può correggere Cyrus. Può controllare soltanto una cosa: quello che farà dopo. È questo il dono finale di Adam. Non l'innocenza. Non l'assoluzione. La possibilità. 

Con entrambe. Aron è morto. Cathy è morta. Adam è probabilmente vicino alla fine. Cal porterà sempre con sé le conseguenze delle proprie azioni. Non c'è quindi un vero lieto fine. Ma esiste qualcosa che, per la logica della serie, è forse più importante. Il ciclo può interrompersi. Cal potrebbe diventare il nuovo Charles. Potrebbe diventare Cathy.

Potrebbe trascorrere tutta la propria vita odiandosi. Oppure può scegliere un'altra strada. Ed è per questo che l'ultima parola non descrive ciò che accadrà. Non dice che Cal cambierà. Non promette che diventerà un uomo migliore. Gli restituisce semplicemente la libertà di provarci.

Timshel.

Tu puoi.

Ed è proprio in quello spazio tra ciò che siamo stati e ciò che possiamo ancora diventare che si chiude La valle dell’Eden.