Perché gli attori non professionisti funzionano?

Nel mondo del cinema, l’autenticità è un valore ricercatissimo, soprattutto quando si raccontano storie che vogliono essere vicine alla vita reale. Molti registi, per conferire veridicità ai loro film, scelgono di affidare ruoli importanti a persone comuni, prive di formazione attoriale. Questa scelta, che potrebbe sembrare un azzardo, si è rivelata vincente in numerosi casi, proprio grazie alla capacità di questi attori non professionisti di portare sullo schermo una naturalezza che difficilmente può essere replicata con tecniche di recitazione più elaborate. Gli attori non professionisti spesso incarnano una realtà vissuta che si riflette nelle loro interpretazioni. A differenza di chi ha una formazione teatrale o cinematografica, non seguono schemi recitativi precostituiti, né si affidano a metodi appresi, ma piuttosto attingono dalle proprie esperienze personali. Questo può rendere le loro performance crude, imperfette e, proprio per questo, incredibilmente efficaci.

Un esempio lampante è quello di Barkhad Abdi, che ha interpretato il pirata somalo in Captain Phillips (2013). Prima di essere scelto, Abdi non aveva mai recitato, lavorava come autista di limousine a Minneapolis. La sua interpretazione è stata così potente e sincera che gli è valsa una nomination agli Oscar. La sua mancanza di esperienza è diventata un punto di forza: la sua naturalezza nel ruolo ha portato un realismo devastante al confronto con Tom Hanks, rendendo la tensione tra i due personaggi quasi palpabile.

La mancanza di "sovrastrutture" recitative consente agli attori non professionisti di essere autentici, privi di filtri. Questo è evidente in film come The Florida Project (2017), dove i bambini protagonisti, selezionati attraverso un casting aperto, regalano momenti di pura innocenza e spontaneità che sarebbero difficili da ottenere con giovani attori più esperti. Questi ragazzi, senza consapevolezza del peso della macchina cinematografica intorno a loro, vivono semplicemente il momento, permettendo al pubblico di essere testimone di una realtà genuina. In molti casi, il successo di un attore non professionista è legato al fatto che il personaggio che interpretano rispecchia, almeno in parte, la loro vita reale.

Il caso di Haing S. Ngor in The Killing Fields (1984) ne è un esempio straordinario. Ngor era un medico sopravvissuto ai campi di lavoro forzato della Cambogia e fu scelto per interpretare un ruolo che raccontava un’esperienza simile alla sua. Nonostante non avesse mai recitato prima, il suo passato gli ha permesso di portare sullo schermo un’emozione viscerale che è impossibile "fingere". La sua performance gli è valsa un Oscar, ma più di tutto ha colpito per l’intensità emotiva che trasudava. Quando il pubblico percepisce questa autenticità, si crea un legame emotivo profondo. Gli attori non professionisti diventano simboli di una verità che si impone sullo schermo: la sensazione che ciò che stanno vivendo i personaggi sia reale, non recitato. Questo effetto, se ben utilizzato, amplifica il coinvolgimento degli spettatori, immergendoli completamente nella storia.

Portare sul grande schermo attori non professionisti richiede un processo di selezione tanto affascinante quanto complesso. A differenza dei casting tradizionali, che si basano su provini con artisti esperti e agenti coinvolti, il casting di persone comuni implica una ricerca sul campo che spesso sfiora la casualità, ma che nasconde un’intuizione straordinaria da parte dei registi e dei direttori del casting. Uno dei metodi più iconici per scoprire talenti non professionisti è il casting diretto, spesso definito "street casting". In questo approccio, i responsabili del casting cercano persone in luoghi pubblici – mercati, scuole, quartieri popolari o persino fermate dell’autobus – dove è più probabile incontrare volti autentici e caratteri interessanti. Queste persone, che mai avrebbero immaginato di recitare in un film, vengono selezionate per la loro fisicità, il loro modo di parlare o persino la loro espressione.

Un esempio famoso è quello del regista italiano Vittorio De Sica, maestro del Neorealismo, che scelse Lamberto Maggiorani, operaio di professione, per interpretare il ruolo principale in Ladri di biciclette (1948). De Sica cercava una persona che incarnasse le difficoltà della classe operaia del dopoguerra e vide in Maggiorani l'autenticità che nessun attore avrebbe potuto replicare. Questa stessa metodologia è stata adottata da numerosi registi contemporanei, come Sean Baker, che per Tangerine e The Florida Project ha fatto ampio uso del casting in strada. Un altro approccio comune è l’organizzazione di provini aperti. In questi casi, i registi e i loro team annunciano pubblicamente la ricerca di persone per ruoli specifici, spesso attraverso social media, giornali locali o passaparola. Questo metodo è stato utilizzato con grande successo per il casting di Quvenzhané Wallis in Beasts of the Southern Wild (2012). All’epoca, Wallis aveva solo cinque anni e non aveva mai recitato prima. Fu scelta tra oltre 4.000 bambini perché il suo carattere deciso e il suo modo naturale di esprimersi riflettevano perfettamente il personaggio di Hushpuppy. I provini aperti sono un mezzo per coinvolgere persone al di fuori delle cerchie tradizionali del cinema, aprendo le porte a storie e prospettive nuove. La loro forza risiede nella capacità di attrarre individui con background unici che possono arricchire il film con esperienze autentiche. Alcuni registi, noti per il loro intuito, sono capaci di scorgere potenzialità straordinarie in persone comuni. Questo processo richiede non solo un occhio allenato, ma anche la capacità di immaginare come quella persona potrebbe trasformarsi davanti alla macchina da presa.

Un esempio straordinario è la scelta di Yalitza Aparicio per il ruolo di Cleo in Roma (2018). Alfonso Cuarón stava cercando qualcuno che incarnasse la dolcezza e la forza di una domestica messicana, una figura centrale nella sua infanzia. Quando vide Yalitza, una giovane insegnante senza alcuna esperienza di recitazione, capì immediatamente che era la scelta giusta. La sua interpretazione, che ha ricevuto una nomination all’Oscar, è stata la dimostrazione che l’intuizione del regista può trasformare una persona qualunque in una presenza magnetica sullo schermo. Una volta individuato un potenziale attore, una delle sfide più grandi è guadagnare la sua fiducia. Persone non abituate al mondo del cinema possono essere intimorite dall’idea di recitare o diffidenti nei confronti dell’industria. In molti casi, il direttore del casting o il regista stesso deve costruire un rapporto personale con il candidato, spiegando con sensibilità il progetto e il ruolo. Questo è particolarmente importante nei casi in cui il film tratta temi complessi o emotivamente intensi. Un esempio interessante è quello del casting per Slumdog Millionaire (2008), dove i giovani attori non professionisti provenivano direttamente dai quartieri poveri di Mumbai. Il regista Danny Boyle e il suo team hanno lavorato intensamente per far sì che i ragazzi si sentissero a proprio agio sul set, mantenendo un equilibrio tra l’estrazione di una performance naturale e il rispetto per le loro vite fuori dal cinema.

Essere catapultati dal quotidiano alla ribalta cinematografica può trasformare la vita di un attore non professionista in modi inaspettati. Mentre alcune di queste storie si concludono con una carriera di successo nel mondo dello spettacolo, altre vedono i protagonisti tornare alle loro vite precedenti, spesso con difficoltà nel gestire la fama. Analizzare l’impatto del successo di questi attori significa comprendere non solo il loro percorso individuale, ma anche il modo in cui la società e l’industria del cinema trattano il "talento accidentale".

Uno degli aspetti più affascinanti di queste storie è osservare come le persone comuni reagiscono al successo improvviso. Attori come Barkhad Abdi, che dopo il suo debutto in Captain Phillips ha ottenuto una nomination agli Oscar, si sono trovati a navigare in un mondo completamente nuovo. Prima del film, Abdi lavorava come autista, ma dopo la sua performance iconica, si è trovato proiettato sotto i riflettori di Hollywood.

Questa transizione non è sempre priva di ostacoli. Dopo il successo iniziale, Abdi ha faticato a trovare ruoli altrettanto significativi, sottolineando una problematica comune per gli attori non professionisti: il rischio di essere visti solo come una "scoperta fortuita" e non come artisti a tutto tondo. La mancanza di esperienza e di una rete consolidata nell’industria può rendere difficile per questi attori costruire una carriera sostenibile. Non tutti gli attori non professionisti scelgono di continuare la carriera nel mondo del cinema. Alcuni, dopo il loro debutto, tornano alle loro vite precedenti, spesso per scelta personale o perché non si sentono a proprio agio con l’attenzione mediatica.

Un esempio emblematico è quello di Yalitza Aparicio, protagonista di Roma. Sebbene il suo debutto le abbia portato fama internazionale e una nomination agli Oscar, Aparicio ha dichiarato di non sentirsi definita esclusivamente come attrice, scegliendo di concentrarsi su altri progetti, come il lavoro a favore dei diritti delle donne indigene. Dall’altro lato, ci sono storie di attori che hanno trasformato una scoperta casuale in una carriera solida. Un esempio è Sasha Lane, scoperta durante una vacanza al mare e lanciata da Andrea Arnold in American Honey (2016). Dopo il suo debutto, Lane ha continuato a recitare in progetti di alto profilo, dimostrando che il passaggio da attore non professionista a figura stabile nell’industria è possibile, anche se richiede tenacia e fortuna. La notorietà può essere tanto un’opportunità quanto un peso. Per attori che non hanno cercato il successo, il dover gestire improvvisamente i media, l’attenzione del pubblico e, in alcuni casi, la critica, può essere destabilizzante. Un caso emblematico è quello dei giovani attori di Slumdog Millionaire (2008), provenienti dai bassifondi di Mumbai. Mentre il film ha cambiato le loro vite, non tutti sono riusciti a gestire la transizione. Alcuni hanno raccontato di essere stati dimenticati dall’industria dopo la fine delle riprese, evidenziando il rischio di sfruttamento e abbandono.

Il successo post-film rappresenta una sfida complessa per gli attori non professionisti. L’industria cinematografica deve assumersi la responsabilità di supportarli, non solo durante le riprese ma anche dopo, fornendo strumenti per gestire la fama e, se necessario, opportunità di formazione. Solo così queste storie possono davvero trasformarsi in successi duraturi, capaci di influenzare il panorama culturale senza sacrificare la vita personale di chi ne è protagonista.