Gli \"Uccelli\" di Hitchcock

"Gli Uccelli" è ambientato nei primi anni ’60, un periodo in cui gli orizzonti della tranquilla cittadina di Bodega Bay vengono sconvolti da una minaccia inspiegabile. La protagonista, Melanie Daniels (Tippi Hedren), è una giovane donna della San Francisco bene, abituata al lusso e agli scandali legati alla sua vita da socialite. Incontriamo Melanie all'inizio del film mentre si trova in un negozio di animali, dove incrocia Mitch Brenner (Rod Taylor), un avvocato che la riconosce grazie alla sua fama da ribelle. Mitch, con fare sarcastico, finge di scambiarla per una commessa e le chiede informazioni su una coppia di inseparabili, una specie di pappagallini che vorrebbe regalare a sua sorella. Affascinata e incuriosita da Mitch, Melanie decide di fare un gesto romantico – e avventato: compra una coppia di inseparabili e si mette in viaggio per portarglieli personalmente.

Melanie affronta un viaggio in macchina fino a Bodega Bay, una località isolata e affacciata sull'oceano dove Mitch passa i weekend con la famiglia. La sua missione diventa una vera e propria impresa: per recapitare gli uccellini, affitta una barca e attraversa la baia per raggiungere la casa di Mitch senza essere notata. La scena ha una vena quasi giocosa, un’avventura romantica che però prende un tono sinistro quando, sulla via del ritorno, Melanie viene improvvisamente attaccata da un gabbiano. L’attacco è rapido e inspiegabile, una ferita alla testa che anticipa il clima di tensione che esploderà più avanti nel film.

Da quel momento, gli attacchi degli uccelli si fanno sempre più frequenti e violenti, ma a Bodega Bay nessuno sembra comprenderne il motivo. Melanie viene accolta in modo sospettoso dalla madre di Mitch, Lydia, interpretata da Jessica Tandy, una donna protettiva e diffidente verso chiunque possa interferire nella sua famiglia. Anche l’ex fidanzata di Mitch, Annie Hayworth (Suzanne Pleshette), guarda Melanie con un misto di curiosità e gelosia, pur diventando in breve sua alleata.

Man mano che il tempo passa, il comportamento degli uccelli diventa più aggressivo. Gli attacchi non sono isolati: stormi di gabbiani attaccano i bambini durante una festa di compleanno e, successivamente, invadono una scuola elementare in una delle scene più iconiche e inquietanti del film. Melanie, intrappolata all’interno della scuola, assiste impotente alla formazione di centinaia di corvi sullo sfondo, in attesa di attaccare. Il crescendo di tensione viene gestito con una lentezza esasperante, trasformando l'attesa in un'agonia per il pubblico.

Il culmine dell’orrore si raggiunge nella scena in cui gli uccelli prendono d'assalto l’abitazione dei Brenner. Melanie e Mitch, insieme alla famiglia e ad altri abitanti della cittadina, cercano rifugio in casa, barricandosi dietro porte e finestre, ma le barriere non bastano: i vetri vengono infranti e gli uccelli si lanciano in un attacco brutale, quasi sovrannaturale, contro i presenti. Melanie subisce un assalto psicologico e fisico che culmina in una scena in cui si ritrova intrappolata in una stanza buia, colma di uccelli rabbiosi che la feriscono, facendola sprofondare in uno stato di shock.

La vicenda si conclude in maniera sospesa. All’alba, dopo una notte d’incubo, Mitch, Melanie, la madre di Mitch e sua sorella Cathy lasciano la casa, circondati da migliaia di uccelli che sembrano averli in parte risparmiati. Ma il silenzio è carico di tensione: Hitchcock lascia volutamente il finale aperto, senza spiegare il motivo degli attacchi o dare una soluzione. Gli uccelli restano lì, un’enigmatica e imponente minaccia che non è stata sconfitta, quasi a sottolineare l’ineluttabilità di una forza naturale che l’uomo non può controllare né comprendere del tutto.

La lavorazione de Gli Uccelli è diventata leggendaria tanto quanto il film stesso, soprattutto per il modo in cui Alfred Hitchcock ha scelto di gestire l’utilizzo degli uccelli veri, combinandoli con tecniche innovative per l’epoca. Hitchcock desiderava che le scene risultassero il più realistiche possibile, spingendosi a integrare veri stormi di uccelli, animatronici e trucchi cinematografici all’avanguardia. Ma dietro il risultato finale, si celano aneddoti sorprendenti e momenti davvero difficili per il cast, in particolare per Tippi Hedren.

Una delle scene più iconiche e intense è sicuramente quella in cui Melanie Daniels si trova intrappolata in una stanza e viene assalita dagli uccelli. Durante le riprese, Hitchcock aveva inizialmente assicurato a Tippi Hedren che sarebbero stati utilizzati solo uccelli meccanici, ma all’ultimo minuto cambiò idea, decidendo di usare uccelli veri per rendere la scena più autentica e angosciante. Hedren fu costretta a ripetere la sequenza per cinque giorni consecutivi, con uccelli veri lanciati contro di lei dai membri della troupe, mentre un addetto di scena era incaricato di legare i corvi alle spalle dell’attrice per evitare che volassero via. La tensione e la paura che si vedono sul suo volto non sono frutto della recitazione: Tippi Hedren era fisicamente e psicologicamente esausta, tanto che alla fine delle riprese crollò, e fu necessario fermare la lavorazione per farle recuperare le forze. Questo episodio segnò una rottura nel rapporto tra l'attrice e il regista, che già in precedenza si era rivelato difficile per la sua tendenza a esercitare un controllo totale sul cast.

Un altro episodio memorabile è legato alla scena della scuola, dove centinaia di corvi e gabbiani si radunano in attesa dei bambini che escono dall’edificio. Hitchcock voleva creare un effetto di suspense crescente, e per farlo si servì di uccelli veri insieme a effetti speciali. Alcuni degli uccelli erano addestrati per attaccare, mentre altri furono posizionati artificialmente grazie a una tecnica di sovrapposizione delle immagini chiamata “sodium vapor process,” all'epoca molto innovativa. Questa tecnica, simile al green screen moderno, permise di filmare gli uccelli in uno scenario separato e sovrapporli successivamente alla scena, dando l’illusione di uno stormo minaccioso pronto a colpire.

Un dettaglio interessante riguarda l’uso degli uccelli addestrati, che richiedeva un’intera squadra di addestratori sul set. Nonostante le preoccupazioni di sicurezza, alcune scene d’attacco furono girate usando veri corvi e gabbiani addestrati a beccare e graffiare i protagonisti, tra cui anche i bambini. Non tutto fu affidato alla bravura degli addestratori: Hitchcock sfruttò degli uccelli imbalsamati o finti per riempire lo sfondo in alcune sequenze, mentre in altre usò uccelli animatronici per avvicinarsi al volto degli attori, evitando il rischio di ferite reali. Ogni ripresa doveva essere pianificata con una precisione maniacale, poiché la combinazione di uccelli veri e meccanici era estremamente complessa da gestire. In diverse occasioni, i veri uccelli usati sul set sfuggivano al controllo, attaccando i membri della troupe o rifiutandosi di seguire i comandi.

Uno degli aspetti più affascinanti riguarda l’effetto sonoro degli uccelli. Hitchcock decise di non utilizzare musica nella colonna sonora del film, un’assenza che accentua il senso di inquietudine e di isolamento. Al posto della musica, utilizzò suoni elettronici prodotti con il “trautonium”, uno strumento elettronico che permette di creare suoni artificiali simili ai versi degli uccelli. Questo effetto aumenta la sensazione di disagio, facendo percepire gli uccelli come una minaccia onnipresente. La mancanza di musica lascia spazio ai silenzi, interrotti solo dai versi stridenti, che contribuiscono a creare un’atmosfera di continua tensione.