L'ultimo Blockbuster al Mondo

Blockbuster è stata fondata nel 1985 da David Cook, che ha aperto il primo negozio a Dallas, Texas. L'idea era quella di creare un'esperienza completamente diversa da quella offerta dai piccoli videonoleggi locali dell'epoca. Cook ha implementato un sistema informatico per gestire l'inventario e le locazioni, una novità per il settore. I negozi Blockbuster offrivano ambienti ampi e ben illuminati, un'enorme varietà di titoli disponibili, e orari di apertura estesi, fattori che li rendevano molto più attraenti rispetto ai concorrenti. Dopo il successo iniziale, il modello di business di Blockbuster ha attirato l'attenzione di Wayne Huizenga, che ha acquisito la società nel 1987 e ha iniziato un'aggressiva strategia di espansione. Huizenga credeva fermamente nel potenziale di crescita di Blockbuster e ha lavorato per espandere la rete di negozi a livello internazionale.

Blockbuster ha introdotto diverse innovazioni volte a migliorare l'esperienza del cliente, tra cui la "Garanzia di Disponibilità" per i nuovi rilasci, assicurando che i clienti trovassero sempre una copia disponibile dei film più recenti. Questo ha aumentato la fidelizzazione dei clienti e ha reso la catena la prima scelta per il noleggio di film. Negli anni '90, Blockbuster ha continuato a espandersi a livello globale, aprendo negozi in oltre 15 paesi, tra cui il Regno Unito, l'Australia, il Giappone e paesi dell'America Latina. Questa crescita internazionale ha contribuito a cementificare il marchio Blockbuster come leader mondiale nel settore del noleggio di video. L'espansione di Blockbuster negli anni '90 ha avuto un impatto significativo sulla cultura popolare. Il brand è diventato sinonimo di noleggio video, tanto che "andare a Blockbuster" è diventato un'attività sociale comune per molte famiglie e giovani durante il fine settimana.

Negli anni '90, Blockbuster aveva raggiunto l'apice del suo successo, diventando la più grande catena di videonoleggio al mondo. A quel tempo, possedeva oltre 9.000 negozi. La vasta rete di negozi, combinata con un'inventiva campagna pubblicitaria e un marchio forte, ha solidificato la sua posizione come leader di mercato nel noleggio di video e videogiochi. Blockbuster aveva creato un fenomeno culturale noto come la "Blockbuster Night". Questo concetto si riferiva all'abitudine di molte famiglie e gruppi di amici di recarsi nei negozi Blockbuster il venerdì o il sabato sera per scegliere film da guardare durante il fine settimana.

Blockbuster era noto per le sue innovative strategie di marketing, incluse promozioni come la "Garanzia di Disponibilità" menzionata in precedenza, e collaborazioni con studi cinematografici per lanci esclusivi o anticipati di film. Tali strategie incrementavano le vendite rafforzando allo stesso tempo il legame emotivo dei consumatori con il marchio. La catena aveva anche tentato di espandere il proprio impatto culturale con la creazione dei "Blockbuster Entertainment Awards", un evento annuale che celebrava i film e la musica più popolari, basandosi sui dati di noleggio dei negozi Blockbuster.

All'inizio degli anni 2000, Blockbuster era ancora un gigante dell'industria dei noleggi video, ma le prime avvisaglie del suo declino erano già visibili. Il modello di business basato sui negozi fisici divenne progressivamente obsoleto man mano che i consumatori iniziavano a preferire le opzioni più convenienti offerte dal noleggio online e, successivamente, dallo streaming digitale. La rete globale di negozi, una volta considerata un'immensa forza, divenne un pesante fardello finanziario. Blockbuster fece diversi tentativi di ristrutturazione, inclusi il lancio di un servizio di noleggio via mail, una piattaforma di streaming e macchine di noleggio automatico simili a quelle di Redbox. Ma questi tentativi arrivarono troppo tardi e non furono mai implementati con la stessa efficacia o la stessa portata dei suoi concorrenti. Inoltre, la società era gravata da un debito significativo, dovuto in parte agli elevati costi di mantenimento dei suoi negozi fisici.

Nel settembre 2010, Blockbuster dichiarò bancarotta sotto il Chapter 11 negli Stati Uniti. Questo fu un tentativo di ristrutturare il debito e di modernizzare l'azienda, ma le sfide erano troppo grandi e il mercato era cambiato troppo rapidamente. Anche se alcuni tentativi di risanamento furono fatti, come la chiusura di numerosi negozi e la riduzione delle spese operative, la perdita di quota di mercato a favore dei servizi di streaming come Netflix era ormai troppo evidente. Dopo la bancarotta, parti dell'azienda furono acquistate da Dish Network nel 2011. Nel 2013, Dish annunciò la chiusura dei rimanenti negozi Blockbuster e la fine del servizio di DVD via mail.

Mi dispiace di avervi accompagnato in questa drammatica storia di declino e tempi che corrono e che mangiano qualunque cosa di romantico. La domanda sorge spontanea... ma ora?

Recentemente, affacciandomi nei meandri del fantomatico Internet, o meglio, di Instagram, sono capitato su una pagina che ha attratto la mia attenzione e destato la mia curiosità. Questa pagina racconta la vita e le sfide di quello che è a tutti gli effetti l'ultimo Blockbuster rimasto, noto in tutto il mondo con il nome di "The Official Last Blockbuster". Si trova a Bend, Oregon, negli Stati Uniti. Siamo di fronte a un monumento all'intrattenimento, a un cinema da casa che non c'è più. Il Blockbuster di Bend ha guadagnato una certa notorietà e si è trasformato in una sorta di attrazione turistica. Ha mantenuto tutte le classiche caratteristiche di un blockbuster classico, vivendo tutt'ora di sogni e ricordi. Il negozio ha saputo adattarsi vendendo gadget a tema e sfruttando l'unicità della sua posizione attraverso merchandising e collaborazioni. Nel 2020, il Blockbuster di Bend è stato temporaneamente trasformato in un Airbnb, permettendo agli ospiti di vivere un'esperienza unica, immersi nell'atmosfera degli anni '90. Questo evento ha riscosso molto interesse, contribuendo a mantenere alta l'attenzione sul negozio, tanto da farne anche un documentario, dal nome: "The Last Blockbuster".

Sono rimasto profondamente scosso da questa visione, lo ammetto. Per diverse ragioni, perché non me lo aspettavo. Sintetizzerei queste sensazioni con la parola: "Resistenza". Una parola anche molto artistica, un concetto al quale è legata anche la persona che mi ha mandato per la prima volta questo account Instagram, il regista cinematografico Alfonso Bergamo, al quale rubo con piacere una sua frase: l'arte è resistenza nei confronti della finitezza del tempo.

Ed è così che si diventa immortali, no? Lottando, battendosi contro l'uragano del futuro in arrivo, contro un sistema che sta inevitabilmente cambiando e continuerà a cambiare. Quello che sta succedendo a Bend è un piccolo grande miracolo, un atto di enorme resistenza che mi fa innamorare per il suo intrinseco romanticismo. Mi fa venire voglia di puntellare Roma con cartelli e manifesti che indichino una sola cosa: si può. Si può resistere, si può lottare, ci si può non arrendere, si può adattare un negozio a Airbnb, si può diventare un museo a cielo aperto di quei ricordi che non abbiamo avuto, si può diventare un piccolo simbolo, che comunica al mondo ogni singolo giorno la propria battaglia contro le rughe delle sabbie del tempo. Io non so voi, ma quando vedo queste battaglie non posso non assecondarle, e dare, come possibile il mio contributo. Il nostro contributo.

Abitanti di "The Last Blockbuster", mi rivolgo direttamente a voi. Qui in Italia abbiamo una community di Attori e Attrici, abbiamo un blog, abbiamo modo di dare una voce, nel nostro piccolo. Possiamo mandare un messaggio anche noi. Review dei film che avete a noleggio, collaborazioni internazionali con il vostro Blog, anche solo condividere episodi della vostra storia attraverso di noi. Noi ci siamo, e vorremmo poter lottare con voi. Anche per noi la parola d'ordine è: Resitere. Permetteteci di farlo insieme.

Lascio ai lettori il Manifesto di "The Last Blockbuster", che abbiamo tradotto in italiano.