Doctor Strange nel Multiverso della Follia porta Stephen Strange all’interno di realtà alternative, universi distrutti e versioni differenti dei personaggi del Marvel Cinematic Universe. Diretto da Sam Raimi e disponibile su Disney+, il film del 2022 vede Benedict Cumberbatch nel ruolo di Doctor Strange, Elizabeth Olsen in quello di Wanda Maximoff e Xochitl Gomez nei panni di America Chavez. La storia comincia con la ricerca del Libro dei Vishanti, ma si trasforma rapidamente in una fuga da Scarlet Witch, decisa a sottrarre ad America il potere di attraversare il multiverso per ricongiungersi con Billy e Tommy.

La storia comincia in uno spazio sospeso tra universi differenti. America Chavez corre insieme a una variante di Stephen Strange, conosciuta come Defender Strange, mentre una creatura demoniaca li insegue. America è una ragazza capace di aprire portali a forma di stella e attraversare il multiverso. Non controlla però volontariamente il proprio potere: i varchi compaiono soprattutto quando prova una paura intensa. Defender Strange vuole raggiungere il Libro dei Vishanti, un antico testo magico che dovrebbe contenere la soluzione necessaria a sconfiggere qualsiasi nemico. Il libro si trova in uno spazio separato dalle normali realtà e può essere raggiunto soltanto attraversando un particolare passaggio.

Il demone riesce però ad avvicinarsi e ferisce gravemente lo stregone. Defender Strange comprende che non riuscirà a proteggere America e prende una decisione estrema. Convinto che il potere della ragazza sia troppo importante per essere lasciato nelle mani del nemico, cerca di assorbirlo. L’operazione ucciderebbe America, ma la sua variante di Strange ritiene che il sacrificio sia necessario per impedire al demone di ottenere la capacità di viaggiare nel multiverso. Prima che possa completare l’incantesimo, la creatura lo trafigge e lo uccide. America, terrorizzata, apre involontariamente un portale a forma di stella. Il varco trascina la ragazza e il cadavere di Defender Strange verso un’altra realtà. America raggiunge così Terra-616, l’universo principale nel quale vive lo Stephen Strange seguito nei precedenti film del Marvel Cinematic Universe.

Stephen Strange si risveglia dopo aver sognato la fuga di America e la morte della propria variante. Inizialmente interpreta quelle immagini come un normale incubo. Il sogno riflette anche il suo stato emotivo. Stephen continua a chiedersi se sia davvero felice e se le decisioni compiute durante la guerra contro Thanos abbiano risolto i problemi della sua vita. Quella mattina partecipa al matrimonio di Christine Palmer. La donna ha costruito un futuro lontano da lui e sta sposando un altro uomo. Durante il ricevimento, Christine chiede a Stephen se sia felice. Lo stregone evita di rispondere direttamente, ma la conversazione conferma che non ha superato completamente la fine della loro relazione.

Strange aveva sempre messo il proprio ruolo, l’ambizione e la necessità di controllare gli eventi davanti alla vita personale. Anche dopo essere diventato un Maestro delle Arti Mistiche, continua a vivere con la convinzione di dover essere lui a prendere le decisioni decisive. La cerimonia viene interrotta da un attacco nelle strade di New York. Un enorme demone dotato di tentacoli e di un solo grande occhio sta inseguendo America Chavez. Doctor Strange abbandona il ricevimento e affronta la creatura. Durante il combattimento interviene anche Wong, diventato Stregone Supremo dopo la scomparsa di Stephen durante lo schiocco di Thanos. Strange e Wong riescono a uccidere il demone e salvare la ragazza. Quando Stephen osserva America, la riconosce immediatamente come la persona vista nel sogno. America spiega a Strange e Wong di essere in fuga da diverse creature. Qualcuno vuole impossessarsi del suo potere e continua a inviare demoni per catturarla. La ragazza racconta inoltre che il sogno di Stephen non era una semplice costruzione della mente. Quando una persona sogna, può osservare la vita di una propria variante presente in un altro universo. Strange ha quindi assistito realmente alla morte di Defender Strange. Le immagini appartenevano a un evento avvenuto in un’altra realtà e sono arrivate nella sua mente durante il sonno.

America sostiene di non sognare mai. Non esistono infatti altre versioni conosciute di lei nel multiverso, e la ragazza non ha quindi varianti alle cui esperienze collegarsi. Il suo potere sembra unico. Può attraversare le realtà senza l’utilizzo di incantesimi, macchinari o oggetti magici e non genera apparentemente le conseguenze fisiche che colpiscono altre persone durante i passaggi dimensionali. Strange inizialmente dubita della sua storia. America gli mostra però il corpo di Defender Strange, trascinato con lei attraverso il portale.

La presenza del cadavere conferma che la minaccia proviene realmente da un altro universo. Strange e Wong devono quindi scoprire chi controlli i demoni. Strange esamina il corpo della creatura uccisa a New York. Sulla pelle del demone trova alcune rune, dimostrando che l’essere non ha agito autonomamente. Il mostro è stato evocato attraverso la stregoneria. Stephen pensa immediatamente a Wanda Maximoff, una delle persone più esperte nelle forme di magia non insegnate a Kamar-Taj. Raggiunge quindi Wanda in una zona di campagna, dove la donna sembra vivere tranquillamente circondata da alberi in fiore. Strange le parla di America e le chiede aiuto per proteggerla. Durante la conversazione, Wanda commette però un errore: pronuncia il nome della ragazza prima che Stephen glielo abbia rivelato. Lo stregone comprende così che è lei la persona responsabile degli attacchi. L’ambiente intorno a Wanda cambia e l’apparente frutteto lascia spazio a una terra corrotta.

Dopo gli eventi di Westview, Wanda ha assunto pienamente l’identità di Scarlet Witch. È inoltre entrata in possesso del Darkhold, un libro di magia oscura contenente incantesimi proibiti. Il testo ha progressivamente corrotto la sua mente. Wanda trascorre il tempo studiandolo e ascoltando le voci di Billy e Tommy, i figli creati attraverso la magia durante la permanenza a Westview. Nell’universo principale i bambini non esistono più. In numerose altre realtà, invece, esistono varianti di Wanda che vivono insieme a Billy e Tommy. Scarlet Witch vuole quindi impossessarsi del potere di America, raggiungere uno di quegli universi e sostituirsi alla propria variante. Wanda sostiene di voler utilizzare il potere di America per ricongiungersi con i figli. Strange le fa notare che la ragazza potrebbe accompagnarla volontariamente in un’altra realtà. Scarlet Witch non considera però sufficiente un unico viaggio. Vuole assorbire completamente la capacità di America per poter attraversare il multiverso ogni volta che lo ritenga necessario.

Wanda immagina che Billy e Tommy potrebbero ammalarsi o avere bisogno di qualcosa non disponibile nel loro universo. Possedendo il potere della ragazza, potrebbe raggiungere qualsiasi realtà e trovare una cura o una soluzione. L’assorbimento ucciderebbe America. Scarlet Witch conosce questa conseguenza, ma considera la vita della ragazza meno importante della possibilità di proteggere i propri figli. Il ragionamento mostra gli effetti del Darkhold. Wanda presenta il proprio progetto come un gesto materno, ma è disposta a uccidere una giovane e a sottrarre i bambini a un’altra versione di se stessa. Strange rifiuta quindi di consegnarle America. Wanda gli concede alcune ore per ripensarci e annuncia che, in caso contrario, attaccherà Kamar-Taj.

Doctor Strange porta America nella sede dei Maestri delle Arti Mistiche. Wong raduna gli stregoni e prepara una grande barriera protettiva. Scarlet Witch raggiunge Kamar-Taj e cerca inizialmente di convincere Stephen a consegnarle la ragazza. Quando lui rifiuta, Wanda attacca. Gli stregoni utilizzano scudi, archi magici e incantesimi difensivi. La barriera sembra resistere, ma Wanda individua una persona spaventata all’interno dello schieramento. Attraverso la telepatia, entra nella mente dello stregone e lo convince ad abbandonare la posizione. Il cedimento di un solo componente crea un varco nella difesa. Scarlet Witch entra così a Kamar-Taj e affronta l’intero ordine. Numerosi stregoni vengono uccisi, mentre gli altri cercano di allontanare America. Strange prova a imprigionare Wanda nella Dimensione Specchio. La donna riesce però a utilizzare i riflessi per tornare nel mondo reale, emergendo attraverso le superfici riflettenti. Durante la fuga, America viene sopraffatta dalla paura. Il suo potere si attiva e apre un nuovo portale a forma di stella. La ragazza e Doctor Strange vengono risucchiati nel varco, mentre Wong resta su Terra-616. I due cominciano a precipitare attraverso numerosi universi differenti. Attraversano realtà composte da pittura, mondi futuristici e dimensioni nelle quali i loro corpi cambiano consistenza. Il viaggio termina su Terra-838. Terra-838 è una realtà alternativa simile a quella di Stephen, ma con differenze tecnologiche, politiche e sociali.

In questa New York le strade sono ricoperte di vegetazione, i mezzi di trasporto possiedono tecnologie differenti e il colore dei semafori funziona in maniera opposta rispetto a Terra-616. Doctor Strange cerca un modo per tornare nel proprio universo. America non controlla ancora i portali e non può semplicemente aprirne uno su richiesta. I due raggiungono il Sanctum Sanctorum, dove incontrano Karl Mordo. In questa realtà Mordo è lo Stregone Supremo ed era amico dello Strange di Terra-838. Stephen spera che possa aiutarli a trovare il Libro dei Vishanti. Mordo li accoglie, ma li droga attraverso una bevanda e li fa arrestare. Strange e America vengono rinchiusi in particolari contenitori. La ragazza è osservata da Christine Palmer, che su Terra-838 non è una dottoressa ospedaliera ma una scienziata specializzata nello studio del multiverso. Questa Christine lavora per un gruppo chiamato Illuminati. Non conosce personalmente lo Stephen di Terra-616 e considera le sue azioni una possibile minaccia per il proprio universo.

Doctor Strange viene condotto davanti agli Illuminati, un’organizzazione composta da alcuni degli individui più potenti e influenti di Terra-838. Del gruppo fanno parte Karl Mordo, il professor Charles Xavier, Peggy Carter, Maria Rambeau, Blackagar Boltagon e Reed Richards. Peggy Carter ha assunto il ruolo di Captain Carter e utilizza uno scudo simile a quello di Captain America. Maria Rambeau è diventata Captain Marvel e possiede poteri cosmici. Blackagar Boltagon, conosciuto come Freccia Nera, è il sovrano degli Inumani. La sua voce può produrre onde distruttive tanto potenti da uccidere una persona con una sola parola. Reed Richards è il leader dei Fantastici Quattro ed è considerato uno degli uomini più intelligenti del mondo. Charles Xavier guida invece gli X-Men ed è un telepate estremamente potente. Gli Illuminati spiegano che la principale minaccia per il multiverso non è Wanda, ma Doctor Strange. Hanno già visto una versione dello stregone provocare la distruzione di un’altra realtà. Durante la guerra contro Thanos, lo Stephen Strange di Terra-838 aveva cercato un modo per sconfiggere il Titano. Per trovare una soluzione aveva utilizzato il Darkhold.

Il libro gli aveva permesso di eseguire il dream-walking e osservare o controllare le proprie varianti. L’utilizzo continuo della magia oscura aveva però provocato un’incursione. Un’incursione avviene quando il confine tra due universi viene compromesso e le realtà cominciano a collidere. L’evento può portare alla distruzione di uno o di entrambi i mondi. Lo Strange di Terra-838 aveva causato la morte di un numero enorme di persone. Successivamente aveva aiutato gli Illuminati a trovare il Libro dei Vishanti e a sconfiggere Thanos. Dopo la vittoria, lo stregone aveva confessato le proprie responsabilità. Gli Illuminati avevano deciso che fosse troppo pericoloso per restare in vita. Freccia Nera lo aveva quindi ucciso con la propria voce, mentre gli altri membri del gruppo assistevano all’esecuzione. Pubblicamente, però, avevano presentato Strange come l’eroe morto durante la battaglia contro Thanos. Per questo motivo gli Illuminati non si fidano dello Stephen di Terra-616. Ritengono che tutte le sue varianti condividano la tendenza a voler controllare personalmente ogni situazione, anche a costo di mettere in pericolo interi universi.

Su Terra-616, Wanda cattura Wong e lo costringe a condurla sul monte Wundagore. Lo stregone le spiega che il Darkhold non è l’unica fonte della magia oscura. Il libro è una copia delle formule incise sulle pareti di un antico tempio. Wundagore rappresenta quindi la fonte originaria degli incantesimi contenuti nel testo. Il luogo è legato alla figura di Scarlet Witch. Le statue e le incisioni mostrano che Wanda non è semplicemente una strega, ma una figura profetizzata dalla magia antica. Scarlet Witch utilizza il Darkhold per praticare il dream-walking. L’incantesimo le permette di trasferire la propria coscienza nel corpo di una variante presente in un altro universo.

Wanda entra così nella mente della propria versione di Terra-838. Questa variante vive in una casa di periferia insieme a Billy e Tommy. La Wanda originale assume il controllo del suo corpo e lascia la coscienza della variante intrappolata nella propria mente. Attraverso il dream-walking, Scarlet Witch può agire fisicamente su Terra-838 senza abbandonare il corpo rimasto su Wundagore. Christine e gli Illuminati individuano l’anomalia provocata dal dream-walking. Riescono a catturare temporaneamente la Wanda di Terra-838 e a interrompere il collegamento. Scarlet Witch torna nel proprio corpo su Wundagore, ma costringe Wong a rivelarle la fonte originaria del Darkhold. Utilizzando le formule incise nel tempio, ripristina l’incantesimo.

Su Terra-838, Wanda viene rinchiusa in una stanza protetta. La donna sfrutta però anche il più piccolo riflesso per diffondere la propria presenza. Scarlet Witch emerge e raggiunge il quartier generale degli Illuminati. Il gruppo sottovaluta la sua forza, convinto di poterla fermare rapidamente. Reed Richards cerca inizialmente di ragionare con lei. Le spiega che Blackagar Boltagon può distruggerla pronunciando una sola parola.

Wanda modifica magicamente il volto di Freccia Nera, cancellandogli la bocca. Quando l’Inumano cerca di parlare, l’energia della voce resta intrappolata e gli distrugge la testa. Reed prova ad attaccarla allungando il corpo. Scarlet Witch lo smembra trasformandolo progressivamente in sottili filamenti. Captain Carter affronta Wanda utilizzando lo scudo, ma viene uccisa quando la propria arma le attraversa il corpo.

Maria Rambeau combatte contro Scarlet Witch sfruttando i poteri cosmici. Wanda riesce però a indebolirla e le fa crollare addosso una grande statua. Charles Xavier cerca infine di entrare nella sua mente. All’interno dello spazio psichico trova la Wanda di Terra-838 intrappolata sotto alcune macerie. Xavier prova a liberarla, ma la personalità di Scarlet Witch emerge e lo uccide spezzandogli il collo anche nel mondo reale. Mordo è l’unico membro degli Illuminati a non affrontare Wanda. Resta nella sala insieme a Doctor Strange, intenzionato a eseguire la sentenza decisa dal gruppo.

Mordo considera lo Strange di Terra-616 pericoloso quanto la variante del proprio universo. Stephen comprende però che l’uomo prova invidia nei confronti del suo predecessore. I due combattono all’interno della struttura. Poiché sono trattenuti da manette che limitano la magia, devono affrontarsi fisicamente. Strange riesce a provocare Mordo e lo induce a commettere un errore. Lo stregone resta intrappolato in una parte della stanza, mentre Stephen fugge.

Doctor Strange raggiunge America e Christine. I tre devono trovare il Libro dei Vishanti prima che Wanda riesca a catturarli. Christine rivela che il testo era stato nascosto dallo Strange di Terra-838 nello spazio tra gli universi. Il passaggio può essere raggiunto attraverso una particolare porta. Il Libro dei Vishanti viene presentato come l’opposto del Darkhold. Mentre il testo di Chthon contiene magia oscura e corrompe chi lo utilizza, il libro dei Vishanti dovrebbe fornire a chi lo legge l’incantesimo necessario per sconfiggere il proprio nemico.

Strange, America e Christine raggiungono lo spazio tra gli universi. Il luogo è lo stesso attraversato da Defender Strange all’inizio del film. Il Libro dei Vishanti appare finalmente davanti a loro. Stephen crede di aver trovato la soluzione necessaria a fermare Scarlet Witch.