Semplicemente una favola è una commedia romantica natalizia che gioca consapevolmente con l’immaginario delle fiabe moderne: una ragazza qualunque, un principe reale, un amore che nasce lontano dai protocolli e un finale che mette in discussione il concetto stesso di “destino”. Ambientato tra New York e il regno immaginario di Calpurnia, il film racconta una storia di scelte, identità e coraggio personale, dove la vera trasformazione non è quella da favola, ma quella interiore.

È Natale a New York e la città è coperta di neve. Maggie Marks è una giovane donna generosa e sensibile che dedica parte del suo tempo al volontariato: da sei mesi legge fiabe ai bambini in una scuola, tra cui La principessa e il ranocchio. Nonostante l’amore per questo impegno, Maggie è a un bivio: sta sostenendo un colloquio per un lavoro prestigioso nel settore legale, ma le viene chiarito che quel tipo di carriera non lascia spazio a distrazioni o attività “collaterali”. Maggie esce dal colloquio piena di dubbi, insicura sul proprio futuro e su ciò che davvero desidera. La sua migliore amica Sarah la convince a prendersi una pausa e a partire per una vacanza in Europa. La meta è Calpurnia, un piccolo stato con una monarchia ancora attiva. Maggie parte con molte ansie, ma viene incoraggiata anche dai genitori a concedersi finalmente un momento per sé.

Nel frattempo, a Calpurnia, il principe Adrian inizia la giornata con il suo fedele maggiordomo Felix, mostrando un lato giocoso e anticonvenzionale: ama la motocicletta e si diverte con piccoli trucchi di magia. La leggerezza viene però interrotta dalla madre, la Regina, che lo rimprovera per essere finito sui giornali a causa delle sue frequentazioni con una turista. Adrian viene invitato a controllare il suo comportamento e a farsi sempre accompagnare da Felix. In cambio, lui chiede che la sua imminente incoronazione sia aperta al pubblico, ma la madre rifiuta categoricamente.

A Calpurnia, Maggie vaga per la città quando una folata di vento le fa volare via il suo cappello rosso. Un motociclista lo calpesta e sembra andarsene, salvo poi fermarsi più avanti. Maggie lo rimprovera, ma l'uomo le ruba il cappello. Poco dopo, in una stradina di campagna, Maggie lo ritrova: è Adrian, che le restituisce il cappello come nuovo. Per farsi perdonare le offre un caffè, che lei inizialmente rifiuta. Adrian insiste, le “restituisce” con un trucco di magia anche l’orologio che aveva perso e la invita a una cena improvvisata: alle 20:30 alla fontana, se vorrà. Adrian torna a palazzo e si confronta con Wickford, capo dello staff reale, sulla bozza del discorso di incoronazione. Capisce presto che la madre ha già influenzato ogni decisione, inclusa quella sull’evento privato.

Maggie racconta l’incontro a Sarah, che la spinge ad accettare l’invito. In albergo, Maggie difende una bambina che vende souvenir fatti a mano, trattata male dal personale: un gesto che rivela ancora una volta la sua naturale empatia. La sera, nonostante gli impegni ufficiali e la presentazione a Lady Camilla, Adrian riesce a raggiungere Maggie alla fontana. Non rivela la sua vera identità e si presenta semplicemente come Adrian. I due bevono un caffè e si confidano: Maggie si sente intrappolata in un futuro che non sente suo, Adrian parla di un’attività “molto antica” piena di regole. C’è sintonia, ma nessuna promessa. Si salutano con la consapevolezza di volersi rivedere.

Il giorno dopo Maggie e Sarah ricevono una colazione lussuosa in camera, inviata da Adrian come gesto di scuse per un episodio del giorno prima. Insieme alla colazione c’è un invito per una gita. Sarah si tira indietro apposta, lasciando Maggie sola con Adrian. Durante la giornata parlano di sogni e lavoro: Maggie confessa che, se non fosse avvocato, le piacerebbe insegnare ai bambini. La giornata viene interrotta da un impegno improvviso di Adrian, costretto a lasciare Maggie senza spiegazioni. Più tardi, al museo, Sarah riconosce Adrian in un ritratto della famiglia reale: è il principe di Calpurnia. Maggie si sente tradita. Quando Adrian prova a spiegarsi, lei lo affronta. Adrian ammette di aver taciuto per paura di non essere visto per quello che è davvero. Per dimostrarglielo, la porta in un casolare dove opera una fondazione segreta per bambini in difficoltà, finanziata con l’eredità del padre. Felix conferma che Maggie è la prima persona esterna a cui Adrian abbia mai mostrato quel luogo.

Tra i bambini c’è anche la bambina dei souvenir, insicura perché non si sente all’altezza di cantare in coro. Maggie la aiuta, sotto lo sguardo colpito di Adrian. Poco dopo, Adrian invita Maggie a una cena ufficiale a palazzo. Le viene recapitato un abito su misura e la ragazza entra per la prima volta nel mondo reale della monarchia. La cena è formale, carica di tensioni. Quando il tema dell’incoronazione privata torna sul tavolo, Maggie prende le difese di Adrian, ma le sue parole vengono fraintese. La serata si conclude male e Maggie viene riaccompagnata in albergo.

Nella notte, Adrian la raggiunge lanciando palle di neve alla finestra. Parlano del padre di Adrian, del tipo di re che potrebbe essere. La conversazione culmina in un bacio, fotografato di nascosto da un reporter. Il giorno dopo esplode lo scandalo mediatico. Adrian litiga con la madre. Vorrebbe fuggire con Maggie a Parigi, ma lei rifiuta e lo invita a difendere le sue idee pubblicamente. Poco dopo, Maggie riceve la chiamata tanto attesa: ha ottenuto il lavoro. Ignora però che l’assunzione è stata favorita dalla Regina per allontanarla da Adrian.

Maggie decide di troncare la relazione. Alla fondazione, Adrian le regala un braccialetto fatto dalla bambina. Maggie gli dice che sono troppo diversi. Adrian, ferito, accetta il suo ruolo e comunica alla madre che dopo l’incoronazione cambierà vita, rinunciando persino alla motocicletta.