Il primo episodio di Stranger Things: Storie dal 1985, intitolato Benvenuta a Hawkins!, riporta subito il pubblico nel cuore dell’Indiana nel gennaio 1985, con il gruppo storico di ragazzi costretto ad affrontare una nuova minaccia legata al Sottosopra. La trama completa dell’episodio introduce una creatura capace di muoversi sotto la neve, nuovi segnali inquietanti provenienti dai boschi e un personaggio inedito destinato a entrare nel gruppo. Nel corso della puntata, Hawkins torna a mostrarsi come un luogo solo apparentemente tranquillo, mentre la spiegazione del finale chiarisce la vera natura del mostro e prepara il terreno per ciò che accadrà nei capitoli successivi.

L’episodio si apre con un cartello molto preciso: è il 10 gennaio 1985 e ci troviamo ancora una volta a Hawkins, Indiana. Fin dalle prime scene si capisce che il pericolo non è affatto scomparso. Alcuni scienziati stanno perlustrando le zone vicine alla città alla ricerca di creature provenienti dal Sottosopra. Uno di loro riesce a bruciarne una, ma l’operazione non risolve affatto il problema. Poco dopo, uno stormo di forme inquietanti fluttua nei dintorni di Hawkins e lascia cadere al suolo delle spore. Da quella contaminazione nasce qualcosa di nuovo: la terra si muove e da sotto il terreno emerge una radice contorta, anomala, che suggerisce subito la presenza di una minaccia viva e in espansione.

Il giorno successivo la storia si sposta sulla routine dei protagonisti principali. Mike, Dustin, Will, Undi e Max si ritrovano per andare a scuola insieme, riprendendo quella dimensione quotidiana che in Stranger Things è sempre destinata a incrinarsi molto in fretta. Dustin, però, è in ritardo e resta indietro rispetto agli altri. In questo momento viene intercettato da alcuni bulli che gli sbarrano il passo. Per seminarli, si inoltra nella foresta, ma l’inseguimento prende presto una piega molto più pericolosa del previsto. Anche i bulli finiscono per smarrirsi nel bosco e, proprio mentre stanno ancora rincorrendo Dustin, vengono catturati da una serie di rampicanti e da una creatura misteriosa che sembra muoversi appena sotto la neve, come un predatore nascosto.

A scuola la pressione dei bulli continua e il gruppo si ritrova ancora una volta nella posizione di bersaglio. La situazione cambia quando compare una ragazza nuova, alta, dall’aspetto punk e dall’atteggiamento molto deciso, che interviene per difenderli. Il suo ingresso ha un peso immediato, perché rompe gli equilibri e introduce un personaggio esterno che nota subito la fragilità del gruppo, ma anche il modo in cui i ragazzi restano uniti. Nello stesso contesto arriva un’altra novità destinata ad avere un ruolo importante: il professor Clarke annuncia una pausa e, insieme alla chiusura momentanea dell’AV Club tanto amato dai ragazzi, presenta anche l’arrivo di una nuova insegnante, la signora Baxter. La donna esordisce con un discorso sull’evoluzione, un dettaglio apparentemente scolastico che però, nel contesto della puntata, si lega bene alla presenza di forme viventi sconosciute e in continua mutazione.

Intanto il gruppo affronta anche un problema molto semplice e concreto: servono soldi per finanziare una nuova campagna di Dungeons & Dragons. Come spesso accade nella serie, da un’esigenza normale nasce l’occasione che rimette tutti a contatto con l’ignoto. I ragazzi decidono infatti di sfruttare i poteri di Undi per liberare dalla neve i giardini del vicinato e guadagnare qualcosa. L’idea sembra funzionare, almeno fino a quando si imbattono in uno spazzaneve. Tra i ragazzi e l’uomo nasce un litigio, ma il conflitto viene interrotto in modo brutale: la creatura nascosta sotto la neve attacca, rapisce lo spazzaneve e poi prende di mira anche loro.

A questo punto i protagonisti capiscono una cosa fondamentale. Il mostro si muove sotto la neve come uno squalo nell’acqua, sfruttando il manto nevoso come una superficie liquida. La creatura non emerge subito del tutto, ma attacca da sotto, spostandosi rapidamente e sorprendendo chi si trova sul suo percorso. I ragazzi riescono a difendersi sfruttando le superfici e i dislivelli, intuendo che il terreno e gli ostacoli possono interferire con il movimento del predatore. L’episodio mostra così il gruppo mentre torna a fare ciò che sa fare meglio: osservare, capire le regole del mostro e trasformare la paura in strategia. Una volta compreso il rischio, i protagonisti decidono che non possono coinvolgere le autorità, soprattutto per non esporre Undi e i suoi poteri. La scelta è quindi quella di agire da soli, ancora una volta come una piccola squadra clandestina costretta a risolvere da sé l’ennesimo incubo di Hawkins.