La stagione si apre il 10 gennaio 1985 con alcuni scienziati impegnati a cercare creature del Sottosopra nei pressi di Hawkins. Una di queste viene bruciata, ma nuove spore si disperdono nell’ambiente e dal terreno emerge una radice anomala, segnale che la minaccia non è affatto scomparsa. Il giorno dopo il gruppo formato da Mike, Dustin, Will, Undi e Max torna a scuola, ma Dustin finisce nel bosco inseguito dai bulli e lì avviene il primo contatto con una creatura che si muove sotto la neve.

A scuola arriva anche Nikki, una nuova ragazza dall’aspetto punk che prende subito le difese del gruppo. Intanto i ragazzi, nel tentativo di guadagnare soldi per una nuova campagna di D&D, usano i poteri di Undi per spalare la neve, ma si imbattono di nuovo nel mostro, una sorta di squalo che si muove nel manto nevoso. Provano così a organizzare una trappola con Dustin come esca, ma il piano devia quando la creatura punta Nikki. Nel finale il mostro emerge allo scoperto e rivela la sua vera natura: è una nuova mostruosità del Sottosopra.

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Il secondo episodio riparte dallo scontro con la creatura emersa dalla neve. Il gruppo riesce a bloccarla e Undi, con i suoi poteri, la schiaccia contro un muro. Solo allora i ragazzi scoprono che all’interno del mostro si trova Charlie, uno dei bulli scomparsi, ancora vivo ma in stato confusionale. Dopo averlo estratto, Undi distrugge la creatura, che evapora in spore.

Più avanti, però, la storia mostra una fattoria infestata da rampicanti e zucche contaminate. Nikki viene coinvolta definitivamente nel segreto dei ragazzi, mentre Dustin fonda l’HIC, il Club degli Investigatori di Hawkins, raccogliendo segnalazioni anonime in tutta la città. Una pista conduce il gruppo a una fattoria in cui il raccolto è diventato vivo e ostile. Le zucche sane sono però già finite al Festival invernale, dove una ragazza ingerisce accidentalmente un parassita e viene poi trascinata in un inquietante processo di trasformazione. Il finale porta i ragazzi nel bosco davanti a una creatura enorme che tiene la ragazza avviluppata tra i suoi arti.

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Il terzo capitolo si apre con il gruppo in balia della gigantesca creatura del bosco. I ragazzi vengono catturati uno a uno dai suoi arti simili a rami, fino a quando Will, armato solo di un martello, riesce a intervenire. Colpisce la piccola bocca interna del mostro, stordendolo abbastanza da consentire agli altri di liberarsi. Undi prende quindi il controllo dello scontro e lo abbatte.

Dopo la battaglia, Dustin dà un nome alle creature ispirandosi a D&D e le chiama Aboleth. I ragazzi si rivolgono alla professoressa Baxter, che spiega come un organismo simile a un fungo o a un batterio possa evolversi rapidamente per sopravvivere. Seguendo le tracce delle spore, il gruppo arriva a una segheria, dove due uomini vengono assorbiti da nuove radici e trasformati in creature mostruose. I ragazzi riescono a liberarli, ma questa volta i mostri non si dissolvono subito: affrontano direttamente Undi, che li mette in fuga con i suoi poteri, finendo però scaraventata tra i legni della struttura.

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Steve Harrington apre il quarto episodio con un appuntamento che va male e con l’ennesima prova che non ha ancora superato del tutto Nancy. Quando torna in macchina, però, la sua serata viene interrotta dall’apparizione di una nuova creatura, che lo costringe a nascondersi e poi a fuggire. Intanto alla segheria il gruppo è stremato e terrorizzato, e Mike propone finalmente di dire tutto a Hopper.

Questa idea provoca una frattura con Undi, delusa dal fatto che Mike sembri decidere per lei. Dustin resta l’unico a voler tenere in piedi il Club degli Investigatori e finisce per incrociare Steve, con cui inizia una nuova alleanza.

Will approfondisce il suo rapporto con Nikki, mentre Lucas e Max litigano sul comportamento di Mike. Intanto Dustin e Steve riescono a catturare una creatura in un furgone e ad attirarne un’altra verso l’inceneritore, dove entrambe finiscono in fiamme. Il finale sospende tutto davanti a Hopper: Mike e Undi sono lì per dirgli la verità, mentre Lucas e Max stanno per raggiungerli.

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Con Nikki nascosta a casa di Hopper, il quinto episodio si apre su una nuova urgenza: evitare che l’uomo scopra la sua presenza. I ragazzi riescono a farla uscire, ma lei sente Mike dire che Will non avrebbe dovuto portarla lì e ne resta ferita. Poco dopo sparisce. Il gruppo si ricompatta su un altro fronte: va recuperata la foto scattata ai mostri, perché potrebbe finire nelle mani sbagliate.

Dopo un inseguimento in bici, Keith confessa di aver venduto l’immagine al Weekly Watcher, una rivista sensazionalistica di folklore e misteri.

Con l’aiuto di Nancy, i ragazzi organizzano allora un’infiltrazione nella sede del giornale. Lucas e Dustin entrano fingendo una situazione assurda costruita da Nancy, mentre Undi e Will osservano dall’alto. Il piano quasi salta, ma una tormenta improvvisa permette a Lucas di recuperare la fotografia e di fare pace con Dustin. Nel finale, però, si scopre che nelle fogne una creatura è ancora viva: quella che ha mangiato Jeff.

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Il sesto episodio comincia con un flashback che mostra alcuni scienziati mentre recuperano carcasse di creature del Sottosopra e sperimentano su di esse. Uno degli esperimenti va storto e una creatura torna in vita, creando un collegamento diretto con l’inizio della serie. Nel presente Nikki litiga con sua madre, la Baxter, che sta studiando una cura per il marciume delle piante. Una goccia del suo composto finisce sulle cuffie di Nikki, dettaglio destinato a diventare importante.

I ragazzi credono di avere finalmente avuto ventiquattro ore di pace e provano a tornare alla normalità con D&D, ma Mike e Will litigano proprio su Nikki, fino a finire in punizione con lei e Charlie. Intanto Lucas e Max, scesi nelle fogne per recuperare una palla, scoprono che ci sono almeno quattro creature ancora attive. Rosario racconta di sognare una X rossa tra i rami, e Lucas collega l’immagine al faro di Hawkins. Alla fine il coach viene assorbito da un mostro e torna a scuola per inseguire Mike, Will e Nikki, lasciando il capitolo in pieno cliffhanger.

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L’episodio successivo riprende dalla fuga di Mike, Will e Nikki dalla creatura nella scuola. I tre quasi riescono a salvarsi, ma si ricordano di Charlie e tornano indietro per cercarlo. Intanto Lucas e Max escono dalle fogne con Jeff, che però fugge sconvolto da tutto ciò che ha vissuto. Dustin, rimasto solo nella tormenta, incontra Dan, il proprietario del minimarket e compagno della Baxter, e si rifugia con lui nel negozio.

Undi si collega telepaticamente a Mike, capisce che sono tutti intrappolati a scuola e affronta la bufera per raggiungerli. Jeff, in qualche modo ancora legato alle creature, finisce per attirarne una, ma il gruppo riesce a salvarlo e passa al contrattacco, improvvisando bombe fumogene e liquidi infiammabili con cui incendia il mostro. Nel frattempo Lucas e Max riescono a salire su una torre e a ristabilire i contatti radio, capendo che tutte le creature si stanno dirigendo verso sud di Hawkins. Proprio dove Dustin è rimasto da solo. Il finale si chiude su di lui, nel minimarket, mentre vede due creature avvicinarsi.

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Nel minimarket Dustin è ormai spacciato, ma Undi arriva in tempo e distrugge una delle creature con una raffica di colpi psichici. A questo punto i ragazzi capiscono che il loro ragionamento era incompleto. Dustin, citando She-Ra, paragona le creature a una Horde guidata da una sorta di Horde Prime, come se ci fosse una “ape regina” nelle fogne. Nikki invita così tutti a casa sua per prepararsi meglio, sfruttando la sua creatività e tutti gli oggetti che ha costruito nel suo garage.

La squadra si addentra nelle fogne seguendo i rampicanti e arriva a una zona sorvegliata da varie creature. Nel tentativo di superarle, il soffitto cede e i ragazzi precipitano in profondità, vicino a un generatore. Un’esplosione mette momentaneamente in fuga i mostri e permette loro di tornare a casa di Nikki. Qui si scopre che è il compleanno della ragazza, che definisce quella giornata la festa più bella della sua vita. Ma proprio mentre il gruppo si riposa, Dustin sente Baxter e Dan parlare di un piano e del minimarket. Mettendo insieme il faro rosso, le parole della Baxter sull’evoluzione e il passato di Dan nel laboratorio di Hawkins, Dustin arriva a una conclusione: la Baxter è Horde Prime.

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Il nono episodio ruota attorno a questa convinzione. Dustin è ormai certo che la professoressa Baxter sia la responsabile di tutto e convince gli altri a mettere in atto un piano per provarlo. Nikki, intanto, porta una brutta notizia: sua madre vuole trasferirsi a breve. Questo rafforza ulteriormente i sospetti su di lei. Così il gruppo si divide: Nikki, Baxter, Mike e Undi vanno in macchina, mentre Lucas, Dustin, Max e Will cercano prove nella casa della donna.

Will e Max trovano delle videocassette che mostrano un esperimento condotto da uno scienziato mascherato e scoprono che le creature sono attratte da una sostanza verde. Mike capisce con orrore che quella stessa sostanza è sulle cuffie di Nikki. Intanto la polizia arriva alla casa Baxter per via di un allarme silenzioso, ma i ragazzi riescono a cavarsela e trovano una porta segreta verso il basso, sotto la serra. La macchina della Baxter viene attaccata dalle creature, attirate proprio dal liquido sulle cuffie, ma il gruppo le elimina. Nikki accusa allora sua madre di essere la Regina, ma Baxter nega e sostiene che ci sia qualcun altro. Nel rifugio sotterraneo i ragazzi trovano davvero la pianta regina. E subito dopo arriva Dan. Mentre un tentacolo rapisce Undi.

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Il finale di stagione si svolge nel laboratorio sotterraneo, dove Dan rivendica ciò che ha fatto: secondo lui non ha creato mostri, ma ha ricreato la vita. La Regina, spiega, era innocua e affamata delle sue fiale, ma mentre lo dice una massa di rampicanti fa crollare il pavimento e separa il gruppo. Dan e Dustin scendono più in profondità, dove Max e Lucas avvertono che qualcosa di enorme si sta muovendo. Dan si imbatte così nella Regina, cresciuta enormemente dopo avere assorbito altro liquido verde.

Pur di alimentarla ancora, Dan lancia una fiala contro Nikki, mettendola in pericolo e dimostrando di non avere alcun rimorso. Solo l’intervento di Undi evita la tragedia. Ma Dan scivola sulle boccette e viene divorato dalla stessa creatura che ha contribuito a creare. La Regina diventa ancora più potente e inizia ad aprire un portale verso il Sottosopra. I ragazzi affrontano i suoi sgherri con le armi improvvisate di Nikki, tra fuoco, elettricità e un potente dispositivo luminoso che si rompe e va recuperato. Alla fine, lavorando insieme, il gruppo riesce a rallentare la creatura, Nikki la colpisce con la sua arma e Undi la uccide, richiudendo il portale. La stagione si chiude con un’apparente pace: Nikki e Baxter si trasferiscono in una nuova casa, Hopper concede più libertà a Undi e il gruppo torna a respirare. Ma nel Sottosopra, dal corpo della creatura morta, spunta un piccolo fiore blu ancora vivo.

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Stranger Things: Storie dal 1985 costruisce una prima stagione compatta, progressiva e sempre più ambiziosa, che parte da una singola creatura nella neve e arriva a una vera battaglia finale contro una Regina capace di riaprire il contatto con il Sottosopra. Ogni episodio aggiunge un tassello preciso: l’arrivo di Nikki, i sospetti sulla Baxter, il ruolo di Dan, l’evoluzione biologica delle creature e il legame tra spore, piante e organismi predatori. Questa guida ti permette di avere una visione completa della stagione episodio per episodio, ma soprattutto di passare poi all’analisi approfondita di ogni singola puntata, con gli articoli dedicati che puoi collegare ai pulsanti qui sopra.