Self Made: analisi del monologo di Madam C.J. Walker

"Self Made" è una miniserie prodotta da Netflix, composta da quattro episodi, che racconta una storia vera: quella di Sarah Breedlove, conosciuta come Madam C.J. Walker, figura centrale del primo capitalismo afroamericano e la prima donna nera a diventare milionaria con le proprie forze negli Stati Uniti.

Sarah Breedlove nasce nel 1867 in Louisiana da ex-schiavi. Orfana a sette anni, lavandaia a dieci. È in questo punto esatto che la narrazione prende forma: non da un momento di gloria, ma dalla fatica, dalla miseria, da un’esistenza segnata da lavori umili e mancanza di prospettive.

La svolta arriva quando, colpita da una condizione del cuoio capelluto che le fa perdere i capelli, Sarah trova il modo di reinventarsi: dapprima come venditrice dei prodotti per capelli di Annie Malone (nella serie ribattezzata Addie Monroe), poi come creatrice di una propria linea, frutto di esperienza personale e spirito imprenditoriale.

Costruire un’azienda di prodotti di bellezza per donne nere è quasi una dichiarazione politica. Madam C.J. Walker non vende solo shampoo e pomate, ma una visione: quella in cui le donne nere possono curarsi, valorizzarsi, sentirsi belle in una società che le ha sempre ignorate o denigrate.

Nel suo viaggio da St. Louis a Indianapolis e poi verso Harlem, la miniserie mostra la nascita di un impero, fatto di sacrifici, strategie, alleanze e battaglie interne alla comunità nera stessa. C’è il momento in cui Walker si scontra con Booker T. Washington, che la ritiene inadatta a parlare a una conferenza per imprenditori neri. Non perché non sia brillante, ma perché è donna. Ecco un altro strato del racconto: il sessismo, anche all’interno dei movimenti progressisti afroamericani. Parallelamente alla scalata professionale, la serie scava anche nel rapporto con il marito, C.J. Walker, interpretato da Blair Underwood, e con la figlia Lelia (Tiffany Haddish). Il matrimonio entra in crisi proprio mentre l’azienda cresce: lui si sente messo da parte, lei non vuole più fare compromessi. Anche qui, la serie lancia uno sguardo tagliente sulla difficoltà per una donna di potere di mantenere equilibrio tra ambizione e relazioni private, senza scivolare mai in stereotipi facili.

“L’idea mi venne in sogno. I capelli sono bellezza. I capelli sono emozione. I capelli sono il nostro retaggio.”

La sequenza iniziale è poetica e assertiva. La ripetizione (“I capelli sono...”) costruisce un ritmo quasi musicale, come un mantra. I capelli non sono solo estetica: diventano veicolo di cultura, di memoria storica, di coscienza. E per una donna afroamericana dell’epoca, sono anche oggetto di stigma e di resistenza. In questa frase c’è l’intero sottotesto di una cultura costretta per secoli a rinnegare la propria immagine per conformarsi a uno standard imposto.

“Mi chiamo Sarah Breedlove, e creare prodotti per capelli è la mia passione.”

Qui c'è una dichiarazione semplice, diretta, ma carica di significato. Sarah rivendica il proprio nome anagrafico – non ancora “Madam Walker” – come se volesse far capire che questa è la voce della donna prima del personaggio pubblico. È Sarah che parla, con tutta la sua storia ancora addosso.

“Non è stato facile, ma nonostante tutto non ho mai rinunciato a lottare.”

Frase che suona come un’autoaffermazione, quasi uno spartiacque. Qui il monologo comincia a farsi personale, emotivo, viscerale. Dalla passione si scivola nel racconto della sopravvivenza: “La vita di una lavandaia è… dura. Strofinavo fino a sanguinare per pochi spiccioli.” Questa è una frase importante perché rompe completamente il tono epico: ci mette davanti la realtà della fatica fisica, della povertà. Il “sanguinare” è concreto, corporeo. Questo è il punto più basso della curva narrativa del monologo: qui Sarah è spenta, svuotata, senza sogni. “Fu lì che cominciai a perdere i capelli.”

Ecco il momento chiave. La perdita dei capelli è simbolica e reale: rappresenta la perdita di dignità, di speranza, di sé. Da qui si inizia a salire. “Mi domandavo se a Dio non piace la bruttezza, perché mi ha creato.” Una frase che lacera. La consapevolezza dell’invisibilità sociale e della mancanza di rappresentazione. La bellezza è un lusso, un’arma negata. E la protagonista se ne accorge con dolore.

Poi arriva il cambio di passo. “E poi, un bel giorno, tutto cambiò. Iniziai a usare la crema il giorno stesso.” Da qui in poi, la storia è una rinascita. Il prodotto (la crema di Addie) funziona, i capelli ricrescono, e con loro cresce l’autostima. Ma Sarah non si ferma lì: trasforma quell’esperienza individuale in una possibilità collettiva. “Forse potrei venderla da sola.” Questa frase segna la svolta da cliente a imprenditrice. Non è solo un’idea: è la scintilla di un sistema nuovo.

Quello in cui le donne nere non si limitano a usare prodotti, ma ne creano, ne distribuiscono, ne diventano le padrone. “Aiutare le altre donne come Addie aveva aiutato me.” Qui si capisce che il cuore dell’impresa non è il profitto. È la trasmissione di possibilità. E la forza del personaggio sta tutta in questo passaggio: non vuole solo migliorare la sua vita, ma rompere il ciclo di esclusione per molte altre.