La seconda stagione di Paradise si apre con un episodio radicalmente diverso dal tono politico e claustrofobico della prima. “Graceland” sposta lo sguardo fuori dal bunker e racconta cosa è successo nel mondo durante l’apocalisse già suggerita nel finale precedente. È un episodio intimo, emotivo e costruito sulla solitudine, che introduce nuovi personaggi e amplia l’universo narrativo della serie, preparando il terreno per il conflitto centrale della stagione.

L’episodio si apre con una sequenza quasi sospesa nel tempo. Una bambina, Annie, è in gita scolastica a Graceland, la celebre casa-museo di Elvis Presley. Il luogo non è solo una destinazione turistica: è uno spazio mitico, quasi sacro, costruito sulla memoria. Annie osserva, assorbe, si lascia attraversare da quella dimensione nostalgica che diventerà una costante della sua vita. Tornata a casa, trova la madre, una fan devota di Elvis. La donna conserva alcuni cimeli e tra le due avviene un rapido scambio affettuoso, semplice, quotidiano. Ma poco dopo, in modo improvviso e devastante, la madre muore proprio su quella stessa sedia. Il trauma si incide nella memoria di Annie e diventa la ferita che la accompagnerà negli anni.

Il racconto salta in avanti. Annie è ormai adulta, una studentessa di medicina brillante. Durante una visita con i colleghi e la sua referente, però, entra in crisi. Di fronte a una paziente, riconosce i sintomi che avevano preceduto la morte della madre. Il panico la travolge. Non è solo paura: è la sensazione di essere incapace di controllare il destino. Annie abbandona la facoltà. Senza sapere perché, si ritrova davanti a Graceland, ormai chiusa. Il luogo che rappresenta l’infanzia, la perdita e l’illusione diventa un richiamo irresistibile. La guardia del sito, Gayle, inizialmente le chiede di spostarsi. Poi, colpita dalla sua attrazione quasi ossessiva per il luogo, le propone di lavorare lì.

Annie ricomincia. Diventa guida turistica. Trova finalmente una dimensione stabile. Raccontare la storia di Elvis, accompagnare i visitatori, vivere dentro una narrazione costruita: tutto questo le permette di controllare il dolore.

Ma il mondo finisce.

Un giorno, improvvisamente, tutti sono incollati ai telefoni. È il “giorno del giudizio”, già anticipato nella prima stagione. Il presidente parla alla nazione mentre il panico si diffonde. Annie reagisce con lucidità: corre a preparare una via di fuga verso il bunker di sicurezza con Gayle. Prima di scendere, libera i cavalli della riserva. È un gesto simbolico: la libertà degli animali contro la prigionia umana. Prende una pistola da esposizione e le due si rifugiano nel bunker.

Dal tetto, Annie osserva l’orizzonte con un cannocchiale. Nuvole immense, scure, e un’enorme massa d’acqua che avanza verso la terraferma. Non è una semplice catastrofe: è una fine del mondo lenta e inevitabile. Durante la fuga, Gayle cade dalle scale e si ferisce gravemente. Nei giorni successivi, la realtà si disgrega. Al terzo giorno, le batterie non funzionano più. Nessun dispositivo. Temono una guerra nucleare. Dall’esterno arrivano segnali di anarchia: vandalismo, esplosioni, caos.

Il tempo si dilata. Al sesto giorno, Gayle peggiora. Annie cerca di sollevarle il morale indossando il mantello di Elvis. È un momento umano, fragile, quasi infantile. Al diciannovesimo giorno, una nube di cenere oscura il cielo. L’estate diventa inverno. Il pianeta si raffredda. Al quarantacinquesimo giorno, Gayle delira. Ringrazia Annie per averla salvata. È il segno che la morte è vicina. Il giorno successivo, Annie la seppellisce.

Da quel momento, Annie è sola.

Passano quasi due anni. Al giorno 689, finalmente, il sole torna. È una rinascita. Annie ride. Ma la speranza dura poco. Arrivano i predoni.

Un gruppo armato invade Graceland. Annie si nasconde ma viene trovata. Si difende con rabbia, ma scopre che non vogliono ucciderla. Vogliono le auto di Elvis. Tra loro c’è Link, il capo della spedizione. Non è un mostro. Annie lo aggredisce, lo stordisce e si nasconde. Ma quando capisce che non torneranno a farle del male, decide di fidarsi.

Condivide un pasto con loro. Link racconta di essere sopravvissuto in auto e di essere stato salvato da Geiger. Il loro obiettivo è disattivare le centrali nucleari per salvare il pianeta. Il gruppo descrive un mondo devastato ma non morto. Il raffreddamento globale è causato da una nube di cenere. Inoltre, un dispositivo misterioso ha distrutto l’elettricità e le batterie.

Tra Annie e Link nasce un legame.

Lei cura la sua mano ferita. Parlano. Osservano il cielo, dove i satelliti cadono come stelle.